Signé le 28 juin 1919 à Versailles, en France, le Traité de Versailles était le plus reconnu de nombreux traités de paix issus de la Conférence de paix de Paris. Bien que les combats réels de la Première Guerre mondiale aient pris fin le 11 novembre 1918 lorsque l’Allemagne a signé un armistice avec les puissances alliées, la fin officielle de la guerre n’est intervenue qu’après la signature d’un traité de paix. La Conférence de paix de Paris a été convoquée le 18 janvier 1919 pour mettre officiellement fin à la guerre et déterminer comment les conséquences seraient gérées. De cette conférence sont sortis plusieurs traités de paix, également connus sous le nom de traités de paix de Paris. L’un de ces traités – le Traité de Versailles – a identifié l’Allemagne comme la seule cause de la guerre, lui a fait abandonner le contrôle d’importantes quantités de territoire, a imposé des réparations financières substantielles et a considérablement réduit sa capacité militaire.
Le traité de Versailles a été conclu en avril 1919, des mois après la fin des quatre jours de la conférence de paix de Paris. Il a fallu aux dirigeants alliés plusieurs mois d’arguments, de compromis et de négociations avant que le traité ne soit présenté à l’Allemagne pour examen le 7 mai 1919.
Une fois présenté, le traité comprenait 440 articles et de nombreuses annexes. Le gouvernement allemand a eu trois semaines pour accepter les termes du traité, qu’il n’avait pas vu avant la livraison en mai. Le traité déclarait la fin de l’état de guerre entre l’Allemagne et les Alliés ; et, surtout, a donné aux Alliés le contrôle de ce qu’ils devaient faire avec l’Allemagne et les puissances centrales. Alors que l’Allemagne avait plusieurs plaintes et amendements au traité, la contribution du pays a été presque entièrement ignorée.
Une partie importante du traité de Versailles était que l’Allemagne doit accepter la responsabilité exclusive du déclenchement de la guerre. C’était ce qu’on appelait la Clause de culpabilité de guerre. En raison de cette acceptation de la responsabilité, l’Allemagne a été forcée de se conformer à plusieurs termes de traités sévères et stricts, notamment en renonçant à un pourcentage des terres allemandes ainsi qu’à toutes les colonies allemandes d’outre-mer et en restituant toutes les terres qu’elle avait prises à la Russie.
La capacité militaire de l’Allemagne était également sévèrement limitée. Son armée a été réduite à 100,000 15,000 hommes et sa marine a été réduite à 1930 XNUMX hommes, six cuirassés et aucun sous-marin. Son armée de l’air a été dissoute. L’Allemagne occidentale devait être démilitarisée et il était interdit à l’Allemagne de s’unir à l’Autriche. Cette démilitarisation a duré jusqu’aux années XNUMX, lorsque les dirigeants nazis ont commencé à renforcer leurs forces pour ce qui allait devenir la seconde guerre mondiale qu’elle allait déclencher – la Seconde Guerre mondiale.
En plus de réduire son contrôle territorial et sa force militaire, en acceptant la clause de culpabilité de guerre, l’Allemagne était tenue de payer des réparations substantielles. La majorité de ces réparations sont allées à la France et à la Belgique pour réparer les dommages causés aux infrastructures des deux pays par la guerre. Le montant des réparations se chiffrait en milliards, laissant l’Allemagne dans une pauvreté extrême pendant plus de 20 ans.
Tout au long de l’histoire, le traité de Versailles a été critiqué pour être trop sévère envers l’Allemagne. Le pays a connu une période financière extrêmement difficile en raison du traité et a passé des décennies à essayer de respecter les accords créés. En fait, plusieurs historiens pensent que le régime nazi et la Seconde Guerre mondiale étaient une conséquence directe de la dureté prise par l’Allemagne en raison du traité.
D’autres traités résultant de la Conférence de paix de Paris comprenaient : Le Traité de Saint-Germain avec l’Autriche, 10 septembre 1919 ; le traité de Neuilly avec la Bulgarie, 27 novembre 1919 ; le traité de Trianon avec la Hongrie, 4 juin 1920 ; et, le Traité de Sèvres avec l’Empire ottoman, 10 août 1920.