Le traitement du diabète à l’insuline implique des injections régulières de l’hormone insuline qui aide le corps à abaisser la glycémie et à stocker l’excès de glucose pour l’énergie. Les personnes diagnostiquées avec le diabète de type 1 produisent naturellement peu ou pas d’insuline et nécessitent des injections d’insuline régulières pour éviter des problèmes de santé graves, parfois mortels, causés par une glycémie élevée. La prise d’insuline par voie orale ne fait pas baisser la glycémie, c’est pourquoi le traitement doit être administré soit par une épingle jetable, soit par une seringue réutilisable dans la couche graisseuse de la peau. Un traitement à l’insuline pour le diabète peut également être nécessaire pour les personnes diagnostiquées avec un diabète de type 2 si le régime alimentaire et l’exercice changent ou si les médicaments oraux qui aident le corps à produire de l’insuline ne parviennent pas à abaisser le taux de sucre dans le sang.
Les types d’insuline disponibles aujourd’hui se répartissent en quatre catégories et sont classés en fonction de la rapidité avec laquelle l’hormone atteint son efficacité maximale après une injection et de la durée pendant laquelle le traitement à l’insuline contrôle la glycémie. Les injections d’insuline à action rapide sont généralement administrées environ 30 minutes avant un repas; 30 minutes, c’est à peu près le temps qu’il faut au corps pour absorber l’hormone. L’insuline à action rapide atteint son pic en deux à trois heures et disparaît en six à huit heures après le traitement.
Le traitement à l’insuline à action très rapide pour le diabète culmine également en 30 minutes environ, mais ne dure qu’une à deux heures environ, ce qui aide certains diabétiques à contrôler les pics de glycémie après avoir mangé. En comparaison, l’insuline à action intermédiaire est absorbée trois à quatre heures après le traitement, atteint son maximum après environ sept à neuf heures et peut durer jusqu’à 12 à 16 heures. L’insuline longue durée atteint son efficacité optimale environ 10 à 12 heures après une injection et dure de 16 à 18 heures. Ce type de thérapie est le plus souvent utilisé par les diabétiques qui ne répondent pas bien à l’insuline intermédiaire à action plus rapide.
La plupart des diabétiques utilisent une combinaison d’insuline à action rapide et intermédiaire pour contrôler en toute sécurité leur glycémie tout au long de la journée avec des injections minimales. Les injections à court terme plusieurs fois par jour avant de manger sont un traitement à l’insuline courant pour le diabète chez les enfants et les adolescents et une alternative pour les diabétiques adultes qui ne savent pas comment leur corps réagira à un traitement à plus longue durée d’action ou qui veulent plus de contrôle sur comment et quand leur corps répondra à une injection. La fréquence du traitement à l’insuline est déterminée par le médecin de la personne et est basée sur l’âge, le mode de vie, l’état de santé et les habitudes alimentaires de la personne.