Le traitement du gaz naturel fait référence aux étapes nécessaires pour faire passer le gaz naturel de son état extrait à un produit utilisable et sans danger pour le consommateur. Tous les gaz n’ont pas la même composition chimique, ce qui signifie que plusieurs processus distincts peuvent être nécessaires pour raffiner le gaz en un produit prêt pour le pipeline. Le traitement du gaz naturel est essentiel à la production de gaz utilisable, mais comporte certains risques pour l’environnement et la sécurité.
L’extraction du gaz naturel se fait à travers trois types de puits, ce qui peut affecter le type de traitement du gaz naturel nécessaire pour créer un produit fini. Le gaz des puits de pétrole doit être traité pour séparer le gaz du pétrole brut, tandis que le gaz des puits de condensation doit être traité pour éliminer l’eau et les hydrocarbures. Les vrais puits de gaz naturel produisent un produit appelé gaz non associé, qui peut nécessiter moins de traitement avant d’être placé dans des pipelines.
Une fois la séparation initiale terminée, le traitement du gaz naturel dépendra des substances chimiques présentes dans le gaz extrait. L’une des étapes les plus courantes est l' »adoucissement » du gaz avec des niveaux élevés de sulfure d’hydrogène. Bien qu’une partie du gaz naturel soit naturellement faible en ce composé, il doit être traité à partir de certaines sources car il est hautement inflammable et explosif. L’adoucissement est généralement effectué en traitant le gaz avec une substance, généralement une solution d’amine, qui absorbe le sulfure d’hydrogène jusqu’à ce qu’il atteigne des niveaux sûrs.
De nombreuses étapes du traitement du gaz naturel sont effectuées moins pour créer un gaz plus sûr et plus pour extraire des sous-produits précieux de la substance initiale. Le butane, le propane et l’éthane peuvent tous être extraits de certaines sources de gaz naturel et sont des produits rentables en eux-mêmes. Le processus d’adoucissement permet également la collecte du soufre, ce qui est extrêmement précieux. D’autres substances extraites du gaz pendant le traitement sont rejetées pour diverses raisons et selon plusieurs méthodes. L’eau, par exemple, est généralement déshydratée du gaz, tandis que le radon, qui est radioactif, doit être éliminé et éliminé en tant que risque biologique.
Le traitement du gaz naturel se fait par l’intermédiaire d’une usine de gaz naturel, qui est un système interconnecté de puits et de chambres de traitement. Ces grandes usines sont constituées de canalisations à travers lesquelles le gaz peut être acheminé pour des traitements de traitement spécifiques. À chaque étape, des tests peuvent être effectués pour s’assurer que le produit répond aux normes de l’industrie ou du gouvernement en matière de pureté et de composition. Les usines de traitement sont généralement situées sur le site des puits ou à proximité, bien que les grands réseaux de gaz naturel puissent avoir des usines de points de contrôle supplémentaires stratégiquement placées le long du pipeline.
Étant donné que le traitement du gaz naturel implique l’élimination des matières polluantes et souvent dangereuses du gaz, la question de la gestion de la pollution est cruciale pour l’avenir de l’industrie. La manière dont les substances toxiques, telles que le soufre, le butane et le toluène, sont éliminées, gérées, libérées et stockées est soigneusement réglementée par de nombreux gouvernements. Dans certaines régions, les usines de traitement sont soumises à des limites d’émissions, avec des sanctions et des amendes infligées en cas de violation.