Le diabète sucré fait référence à une gamme de troubles métaboliques caractérisés par des taux élevés de glucose dans le sang, dus soit à une altération de la production d’insuline par le pancréas, soit à une résistance aux effets de l’insuline dans le corps. Les cellules souches sont des cellules normales du corps qui peuvent se développer en une variété d’autres types de cellules afin de reconstituer l’approvisionnement du corps en cellules spécialisées lorsque le besoin s’en fait sentir. Les chercheurs prélèvent des cellules souches adultes de moelle osseuse et de sang de cordon ou des cellules souches embryonnaires d’embryons humains. Lorsqu’elles sont utilisées pour traiter le diabète, les cellules souches peuvent aider à restaurer la production d’insuline dans le pancréas, augmenter la sensibilité du corps à l’insuline et contrôler bon nombre des complications consécutives à une glycémie élevée non contrôlée, telles que les maladies cardiaques, l’insuffisance rénale et la neuropathie périphérique. Le traitement par cellules souches du diabète agit en réparant les tissus endommagés du pancréas, des reins et des vaisseaux sanguins, et en inhibant les produits chimiques inflammatoires qui contribuent à la résistance à l’insuline.
Les cellules souches stimulent la régénération et la prolifération des cellules bêta pancréatiques. Lorsqu’ils rencontrent des zones de lésions pancréatiques, ils peuvent se développer et devenir de nouvelles cellules pancréatiques. De plus, ils libèrent des facteurs de croissance qui stimulent les cellules progénitrices du pancréas à commencer à se multiplier pour combler et réparer les zones endommagées. La régénération du pancréas conduit à la restauration de la production normale d’insuline du corps. Dans une étude clinique en Argentine, l’utilisation de ce traitement pour les patients diabétiques nécessitant de l’insuline a permis à environ 85 % de ces patients d’arrêter leurs injections d’insuline.
L’insuline se lie normalement aux molécules réceptrices de l’insuline à la surface des cellules pour inciter ces cellules à absorber le glucose du sang. Le tissu adipeux, ou tissu adipeux, produit des composés pro-inflammatoires, appelés cytokines, qui se lient aux récepteurs de l’insuline, rendant les cellules affectées incapables de répondre à l’insuline. Comme cette résistance à l’insuline provoque une augmentation de la glycémie, les cellules bêta pancréatiques augmentent leur production d’insuline jusqu’à ce qu’elles commencent à s’user prématurément et meurent. Les cellules souches ont une capacité significative à empêcher la fabrication des cytokines en produisant des composés inhibiteurs, tels que l’interleukine-10. En bloquant la production de produits chimiques pro-inflammatoires, les cellules souches permettent aux récepteurs de l’insuline de conserver leur capacité à se lier à l’insuline.
De plus, les cellules souches sont capables de remplacer les cellules endothéliales endommagées qui tapissent les parois internes des vaisseaux sanguins. Ils répondent aux signaux chimiques émis par les organes corporels blessés en migrant vers les zones endommagées et en se transformant en la cellule appropriée pour remplacer celles qui sont mortes. De plus, en cas de douleur chronique due à des lésions des nerfs périphériques, le traitement par cellules souches induit et accélère la guérison des nerfs et peut réduire la douleur ressentie par les patients. Un traitement typique des cellules souches pour le diabète implique l’administration de plusieurs millions de cellules souches tous les deux jours au cours d’une semaine.