La chaleur peut être transférée entre deux objets par conduction, convection ou rayonnement. De ces trois, seul le transfert de chaleur rayonnante ne nécessite pas de milieu pour transférer la chaleur. Tous les objets dont la température est supérieure au zéro absolu dégagent de l’énergie rayonnante. Le transfert de chaleur rayonnante s’écoule de l’objet le plus chaud vers l’objet le plus froid. La chaleur d’un feu de camp est ressentie sans toucher les flammes. Le soleil brille et la chaleur traverse l’espace vide, arrivant avec la force de brûler. Le principe du transfert de chaleur rayonnante, qui est que la chaleur peut être transférée sans contact direct, est utilisé avec succès dans les applications de chauffage domestique.
L’utilisation du transfert de chaleur radiante dans les maisons nécessite une compréhension de l’équation du transfert de chaleur. Cette équation prend en compte le coefficient de transfert de chaleur, la surface de la source de chaleur et la différence de température entre la source de chaleur et l’objet plus froid. Le coefficient de transfert de chaleur représente la facilité avec laquelle la chaleur peut se déplacer. Si un milieu est impliqué, on parle de conductivité thermique du matériau. La surface de la source de chaleur est importante car elle détermine la quantité de chaleur pouvant être libérée à la fois. La chaleur totale transférée est égale au produit du coefficient de transfert de chaleur, de la surface et de la différence de température entre les objets.
Trouver une source de chaleur radiante appropriée pour le chauffage domestique est un défi. Ni un feu de camp ni le soleil ne peuvent être directement exploités pour créer le système de chauffage radiant. Au lieu de cela, une série de tubes faisant circuler de l’eau chaude, utilisant le transfert de chaleur rayonnante, peut efficacement chauffer une maison. Les tubes fonctionnent sur le même principe qu’une bouillotte réchauffant les draps. Les tubes sont fixés sous le sous-plancher ou dans le plafond. L’eau chaude circule dans le système. L’augmentation de la température de l’eau provenant de la chaudière augmente la température ambiante.
Des plaques de transfert de chaleur radiante en aluminium sont utilisées pour maintenir le tube en place. Au fur et à mesure que les tubes se réchauffent, les plaques d’aluminium se réchauffent également. Lorsque l’aluminium devient chaud, il libère rapidement, ou rayonne, de la chaleur. La température dans la maison augmente à cause de l’énergie rayonnante libérée. L’ajout de plaques de transfert en aluminium rend la chaleur uniforme et efficace.
L’énergie radiante est extrêmement propre pour une maison. Il ne souffle pas la poussière, le pollen et d’autres allergènes dans l’air comme les systèmes à air pulsé. Parce qu’il n’y a pas de soufflerie, le système est silencieux. La chaleur est simplement ressentie, pas entendue. Il n’y a pas de problèmes de placement de meubles car il n’y a pas d’évents ou de radiateurs pour contourner. La chaleur fournie est extrêmement uniforme et économe en énergie.