Un traumatisme cervical est un dommage causé à la région cervicale du cou ou de la colonne vertébrale, ou au col de l’utérus, qui est une zone rétrécie du corps telle que le col d’une dent ou le col de l’utérus. Cependant, le terme « traumatisme cervical » désigne le plus souvent des blessures au cou et à la colonne vertébrale. Les traumatismes cervicaux liés au dos et au cou ont des causes très diverses. Les formes les plus courantes de traumatisme du col de l’utérus sont les traumatismes subis pendant l’accouchement et les traumatismes liés aux activités sexuelles.
La colonne vertébrale humaine a 24 vertèbres, classées en trois sections. La colonne cervicale contient sept vertèbres et est la section de la colonne vertébrale qui relie la base du crâne au tronc et aux épaules, ou zone thoracique. Les muscles cervicaux et autres tissus mous soutiennent et donnent mobilité et souplesse à cette partie du corps.
Les méthodes inappropriées pour déplacer et soulever des objets sont parmi les causes les plus courantes de traumatisme au cou et au dos. Soulever ou tenter de déplacer des objets trop lourds ou de forme incommode peut entraîner une douleur et un inconfort instantanés. Cela conduit souvent à des mouvements restreints et douloureux, généralement en raison d’une tension musculaire ou d’une tension ligamentaire.
Un déplacement et une manipulation inappropriés de tout objet, de toute taille ou poids, sur de longues périodes de temps peuvent entraîner un traumatisme cervical grave. Les muscles et les disques de la région cervicale subissent de petites augmentations de dommages sur une période prolongée, la personne ne remarquant souvent aucun inconfort ou inflexibilité pendant de nombreuses années. Les douleurs et blessures cervicales dues à des traumatismes liés au travail sont la principale cause d’absence pour raisons de santé au sein des professions du personnel infirmier et soignant. Dans de nombreux cas, la période d’absence dépasse six mois. Ces blessures sont causées par des membres du personnel soulevant et soutenant les patients de manière inappropriée, souvent en raison d’un manque d’équipement de levage et d’aides à la mobilité.
Diverses blessures liées aux traumatismes cervicaux sont observées chez les athlètes. Les traumatismes cervicaux liés au sport les plus fréquents sont les foulures et les entorses au cou. Une entorse cervicale est une lésion causée aux structures ligamentaires et capsulaires qui relient les articulations des facettes cervicales et les vertèbres. Avec les entorses cervicales, la douleur est un symptôme très courant, les patients ressentant de la douleur et de l’inconfort dans les muscles du dos.
Les foulures cervicales sont des blessures musculaires. Ils surviennent lorsque le muscle ou le tendon musculaire est surchargé ou étiré au-delà de sa capacité. Minimiser les risques de foulures et d’entorses, en particulier lorsqu’elles sont liées à l’activité physique, implique de conditionner et de préparer le corps avec une routine d’échauffement avant de participer à une activité physique vigoureuse.
Les accidents, en particulier les accidents de véhicules, provoquent une affection communément appelée coup du lapin, qui est une forme de traumatisme cervical. Le coup du lapin est une entorse aiguë du cou. Cela implique que la tête soit projetée en arrière ou en avant d’une manière violente.
L’un des cas les plus graves de traumatisme cervical est une fracture ou une rupture de la colonne cervicale. Les fractures ou les ruptures de la colonne cervicale peuvent entraîner une paralysie partielle ou totale ou même la mort. Une personne ayant une blessure au cou ne doit jamais être déplacée, sauf par des professionnels qualifiés, car un déplacement incorrect d’une personne ayant une fracture de la colonne cervicale peut aggraver la blessure. Les fractures cervicales sont souvent causées par un acte qui force ou comprime la colonne cervicale dans les épaules. Mis à part les accidents de la route, l’une des causes les plus courantes de fractures cervicales est une technique de tacle de football américain inappropriée connue sous le nom de spearing, qui implique qu’un joueur se penche en avant pour utiliser le haut du casque pour percuter un adversaire.