Le trouble déficitaire de la nature est un terme utilisé pour la première fois par le chercheur et journaliste Robert Louv en 2005 pour décrire un ensemble complet de symptômes comportementaux et émotionnels ressentis par les enfants qui ne passent pas suffisamment de temps dans la nature. L’hypothèse de la biophilie est une philosophie qui suggère que les êtres humains sont intrinsèquement attirés et aspirent à la nature et aux autres êtres vivants. Louv utilise l’hypothèse de la biophilie pour soutenir la validité du trouble déficitaire de la nature. L’apparition du trouble serait déclenchée par l’isolement social à l’intérieur, un accès limité à la nature, une utilisation excessive des médias et de la technologie et un temps libre restreint pour les jeux et l’exploration en plein air.
Louv est un universitaire accompli, journaliste et membre du conseil d’administration de plusieurs comités consultatifs et fondations éditoriaux liés à l’enfance et à la nature. Dans son septième livre, Last Child in the Woods: Saving our Children from Nature-Deficit Disorder, Louv a abordé à plusieurs reprises la question de la privation des enfants de l’accès à la nature et de ses effets néfastes sur leur santé et leur bien-être en général. Son travail est considéré comme révolutionnaire par de nombreux experts en développement de l’enfant. Bien qu’il ne s’agisse pas encore d’un trouble reconnu dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 4e édition (DSM-IV), cela n’exclut pas la possibilité de son importance dans la société d’aujourd’hui.
L’hypothèse de la biophilie suggère que toutes les personnes sont intrinsèquement liées à la nature – et intriguées par celle-ci, y compris les autres êtres humains, les animaux, les plantes, les arbres et tous les types d’écosystèmes. Avec la saturation de la technologie et des médias sociaux dans notre société, certains enfants sont moins susceptibles de passer du temps à l’extérieur. Cela peut conduire à une rupture du lien vital entre l’homme et la nature.
Les chercheurs découvrent que l’isolement à l’intérieur et le trouble du déficit naturel peuvent souvent être liés à une parentalité basée sur la peur. Les parents craignent pour la sécurité de leur enfant à l’extérieur, et beaucoup se tournent vers des récréations intérieures rigidement structurées ou des ligues de sports de plein air organisées et protégées. Le trouble déficitaire de la nature est associé à la dépression infantile, aux troubles de l’attention, aux problèmes de comportement et à l’obésité.
Après avoir appris le trouble déficitaire de la nature, certains parents choisissent de traiter les symptômes de leur enfant en utilisant les méthodes proposées dans la thérapie de restauration de l’attention (ART). L’ART prétend qu’il existe plusieurs niveaux d’attention requis par une certaine tâche, et ceux-ci correspondent à certaines zones du cerveau. Lorsque les capacités de maintien de l’attention commencent à décliner dans une zone, un temps de restauration dans la nature est nécessaire, car il active une zone différente du cerveau. Cela donne aux autres zones du cerveau une chance de se reposer. Alternativement, une méthode simple pour traiter les symptômes possibles du trouble déficitaire de la nature consiste à laisser à votre enfant beaucoup de temps libre pour l’exploration et l’éducation en plein air dans la nature.