Le trouble de la douleur est un trouble somatoforme, ce qui signifie que les symptômes physiques de la douleur sont réels mais ont une base psychologique. La douleur n’est pas intentionnelle et n’est pas liée à la toxicomanie ou à un autre trouble mental. Les symptômes semblent liés à une condition médicale et la personne ressent physiquement la douleur, mais aucune condition médicale n’a été trouvée pour expliquer la douleur. Ces troubles se traduisent par des douleurs suffisamment intenses pour perturber la vie quotidienne.
Le principal symptôme du trouble douloureux est la présence d’une douleur intense dans un ou plusieurs endroits du corps. Cette douleur provoque une détresse importante et interfère avec les activités quotidiennes normales. Bien que la douleur soit réelle pour le patient, son apparition et sa gravité sont purement psychologiques.
Avec des troubles factices et des simulations, le patient simule ou exagère le degré d’inconfort. Ce n’est pas le cas du trouble douloureux, dans lequel le sentiment de douleur est réel et le patient ne fait pas simplement semblant de souffrir. Le trouble de la douleur n’est pas le diagnostic approprié si le patient éprouve de la douleur en raison d’une condition médicale identifiable. Un diagnostic connexe, le trouble panique associé à la fois à des facteurs psychologiques et à une affection médicale générale, reconnaît que la douleur peut être liée dans une certaine mesure à une affection médicale. Dans ce cas, la douleur provient d’une maladie ou d’une blessure, bien que son apparition, sa gravité et sa capacité à la maintenir soient en grande partie contrôlées psychologiquement.
Dans les deux cas, le trouble douloureux est spécifié comme aigu ou chronique. Les symptômes aigus sont ceux qui durent moins de six mois, tandis que les symptômes chroniques persistent pendant six mois ou plus. L’inconfort associé au trouble douloureux n’est pas limité à un seul endroit du corps ou à un groupe spécifique de personnes. Les enfants et les adultes de tout âge sont également sensibles.
Plusieurs facteurs jouent un rôle majeur dans la capacité d’une personne à se remettre d’un trouble douloureux. Le patient doit être capable d’identifier la douleur comme psychologique et de poursuivre ses activités quotidiennes régulières comme si la douleur n’était pas présente. Le traitement des troubles mentaux concomitants et la thérapie adaptative sont également essentiels au rétablissement. Les personnes qui présentent des symptômes chroniques persistants dans plusieurs endroits avec une intensité plus élevée sont moins susceptibles d’atteindre un rétablissement complet. Toute personne souffrant de douleur chronique qui n’est pas expliquée par une maladie ou une blessure, en particulier si la douleur intense empêche les activités quotidiennes de routine telles que le travail ou l’école, devrait demander l’avis d’un thérapeute qualifié pour les options de traitement.