Le trouble du mouvement stéréotypé est une condition médicale dans laquelle une personne fait à plusieurs reprises des mouvements sans but, y compris des activités telles que se balancer, se cogner la tête ou se ronger les ongles. Les mouvements doivent se poursuivre pendant au moins quatre semaines pour indiquer un trouble du mouvement stéréotypé. De plus, les mouvements sont potentiellement dangereux pour la personne affligée et peuvent interférer avec ses activités normales.
Une personne atteinte d’un trouble du mouvement stéréotypé peut se mordre, se frapper ou se tirer dessus. En outre, il ou elle peut s’engager dans le gougeage des yeux, la cueillette du nez ou la succion du pouce, ainsi que battre, secouer ou agiter ses mains, faire des sons stéréotypés ou jouer avec les cheveux. Il ou elle peut afficher une variété de mouvements stéréotypés, ou un seul. Lorsqu’il s’ennuie, est frustré ou stressé, l’occurrence de ses mouvements stéréotypés peut augmenter en fréquence.
La cause réelle du trouble du mouvement stéréotypé est inconnue, bien que le trouble soit causé par un éventail de conditions médicales, notamment une maladie du cerveau et des troubles psychiatriques. De plus, la consommation de drogues peut également conduire à des mouvements stéréotypés. Chez certaines personnes, la cause sous-jacente du trouble peut rester un mystère. Les théories sur les troubles du mouvement stéréotypés varient, certaines attribuant la condition à survenir par des moyens comportementaux, tandis que d’autres suggèrent des origines génétiques ou neurologiques.
Le trouble du mouvement stéréotypé survient plus souvent chez les garçons. De plus, bien que le trouble soit présent chez les personnes de tous âges, il survient le plus souvent à l’adolescence. Les nourrissons et les tout-petits présentent certains mouvements stéréotypés, tels que la succion du pouce, mais ces mouvements ont tendance à disparaître lorsque l’enfant atteint l’âge de trois ou quatre ans. Même si ces mouvements sont associés au trouble, ils n’indiquent pas qu’un enfant est atteint de la maladie. Comme l’âge joue un rôle dans la confirmation du trouble, il est pris en considération lors du diagnostic.
Selon la cause du trouble, les mouvements stéréotypés peuvent disparaître avec le temps, ou ils peuvent être permanents. Par exemple, une personne qui présente ces mouvements à cause de la drogue constatera qu’ils disparaissent généralement, mais une personne dont les mouvements sont causés par un traumatisme crânien pourrait constater que son état est permanent. Après l’adolescence, les mouvements stéréotypés peuvent diminuer puis disparaître complètement, bien qu’ils puissent revenir périodiquement s’ils sont déclenchés par le stress ou d’autres facteurs. Le traitement lui-même comprend une modification du comportement, une psychothérapie et, dans certains cas, des médicaments également. Pour réduire les dommages corporels qu’une personne atteinte de la maladie pourrait s’infliger, le traitement peut également impliquer de modifier l’environnement.