Le virus de l’herpès simplex (HSV) englobe deux virus apparentés et appartenant tous deux au groupe des virus de l’herpès, qui est beaucoup plus étendu. D’autres virus de l’herpès incluent ceux qui causent des maladies comme la varicelle. En règle générale, le virus de l’herpès simplex évoque des images d’herpès génital ou de plaies répétées, et les causes de celles-ci peuvent être le HSV II ou I.
Certaines personnes infectées par le virus de l’herpès simplex peuvent avoir les deux virus, et d’autres n’en ont qu’un. Le HSV II est le plus souvent associé au développement récurrent de cloques ou de plaies sur les organes génitaux, tandis que le HSV I est le plus souvent considéré comme provoquant des boutons de fièvre. En fait, il est possible de contracter le HSV I sur les organes génitaux et le HSV II sur la bouche, car les deux virus se transmettent par contact peau à peau. La présentation la plus habituelle est que les plaies se produisent sur les organes génitaux (HSV II) ou sur ou autour de la bouche (HSV I).
Les deux types de virus de l’herpès simplex partagent un trait commun. Ils ne sont pas curables et ne quittent jamais le corps. Cela signifie que des épidémies peuvent se produire de manière répétée et à tout moment. Certains médicaments, comme l’acyclovir, peuvent aider à réduire le nombre d’épidémies. Certaines personnes trouvent également que des choses comme minimiser le stress, se reposer suffisamment et avoir une alimentation saine sont utiles pour prévenir les épidémies. Il y a des personnes atteintes de l’une ou des deux formes du HSV qui ont très peu d’épidémies, et d’autres en souffrent régulièrement. Au stade de l’épidémie, le virus de l’herpès simplex est extrêmement contagieux.
On a pensé pendant de nombreuses années que le HSV n’était contagieux que pendant les quelques jours précédant une épidémie, ou lors d’une épidémie réelle. Ceci n’est pas considéré comme vrai actuellement. Apparemment, certaines personnes peuvent excréter la maladie à tout moment, qu’elles aient ou non une infection active. Encore une fois, l’utilisation de médicaments comme l’acyclovir peut aider à minimiser les chances de transmettre ce virus à d’autres, même si ce n’est pas le cas en cas d’épidémie. Il est également sage de prendre des précautions ordinaires comme l’utilisation de préservatifs pour empêcher la transmission sexuelle.
De nombreuses personnes sont infectées par le virus de l’herpès simplex, le type HSV I étant plus fréquent. Étant donné le taux élevé d’infection, certaines personnes peuvent ne pas traiter cette maladie aussi sérieusement qu’elles le devraient. Elle est associée à certaines complications, notamment des problèmes d’accouchement vaginal et une transmission possible aux enfants en cours de naissance. Contracter le HSV de l’un ou l’autre type vaut la peine d’être évité car il s’agit d’une maladie qui dure toute la vie et qui présente parfois des symptômes douloureux et/ou inconfortables, avec quelques possibilités de complications. On espère qu’un vaccin sera développé pour que les gens évitent de contracter le virus. Les premiers essais sur un vaccin contre le VIH II pour les femmes semblent prometteurs, et on espère que d’autres chercheurs suivront en développant des vaccins efficaces pour les femmes et les hommes, pour les deux virus.