L’électrophorèse de l’hémoglobine est un test sanguin utilisant l’électrophorèse des protéines. Les médecins l’utilisent pour déterminer les différents types d’hémoglobine présents dans le sang d’un patient et le rapport dans lequel les différents types se produisent. Ce test est couramment effectué pour déterminer si certains types de maladie sont présents, si un patient est porteur d’une certaine maladie et pour évaluer l’efficacité du traitement des troubles de l’hémoglobine. Plus de 400 types différents d’hémoglobine anormale ont été identifiés, tous avec des niveaux variables de signification clinique.
Pour effectuer le test, un technicien prélève un échantillon de sang du patient et l’envoie au laboratoire pour analyse. Le principe de l’électrophorèse de l’hémoglobine est que chaque type d’hémoglobine a une charge électrique différente et peut être distingué en conséquence. Les médecins effectuent une électrophorèse en utilisant une forme de support de transport, généralement une plaque de gel solide qui a un pH préfixé. À une extrémité de la dalle se trouve un ensemble de puits qui ont été découpés dans le gel. L’échantillon de sang du patient est introduit dans les puits avec un échantillon témoin de charge et d’identité connues.
Le personnel médical applique ensuite un courant électrique au gel. Les différents types d’hémoglobine migrent des puits à l’extrémité cathodique, ou négative, du gel, vers l’anode, ou extrémité positive. L’hémoglobine se déplace au cours de l’électrophorèse de l’hémoglobine à différentes vitesses et forme des bandes visuellement identifiables dans le gel selon le type. Les différents types d’hémoglobine parcourent des distances connues et peuvent donc être facilement identifiés par le motif qui apparaît. Les différentes épaisseurs des bandes indiquent la quantité de chaque hémoglobine particulière présente.
L’électrophorèse de l’hémoglobine peut être très importante pour déterminer les hémoglobines anormales qui peuvent avoir des implications cliniques pour le patient. Par exemple, une maladie appelée anémie falciforme peut être identifiée avec cette technique. La drépanocytose est indiquée par la présence d’hémoglobine S (HbS). L’électrophorèse de l’hémoglobine peut en outre identifier si le patient a réellement la maladie ou est porteur du trait, qui peut être transmis à ses enfants.
Pendant le test, si le patient n’a pas la condition ou le trait, aucune bande n’apparaît à la charge connue. Si le patient est porteur du trait drépanocytaire, une bande modérée se forme. Pour ceux qui en sont atteints, une bande plus épaisse devient apparente. Les résultats peuvent être quantifiés davantage en utilisant la chromatographie liquide à haute performance, qui indique la quantité d’HbS en pourcentage.