Un vin fortifié est un vin auquel des alcools tels que l’eau-de-vie ont été ajoutés. En plus d’augmenter la teneur en alcool du vin, les spiritueux modifient également le profil aromatique, ce qui en fait un vin unique et très distinctif. Alors que le vin fortifié est né à l’origine par nécessité, les consommateurs ont commencé à apprécier et à apprécier la saveur, et les producteurs continuent donc à le faire.
Il existe un grand nombre de variétés de vin fortifié, bien que certaines des plus célèbres soient le Vermouth de France, le Marsala d’Italie, le Xérès d’Espagne, et le Madère et le Porto du Portugal. La plupart des vins fortifiés portent le nom des régions dans lesquelles ils sont produits, car chaque vin fortifié régional a un style distinct. Ils peuvent également être classés par grade et processus de fermentation, comme c’est le cas pour le xérès, qui se décline en variétés comme le Fino et l’Oloroso. Dans certains cas, un vin fortifié peut être protégé par une Appellation d’Origine Contrôlée, ce qui signifie que seuls les vins d’une certaine région peuvent porter cette appellation. Les vins qui ne sont pas produits dans cette région ne peuvent être étiquetés que comme étant dans le style de cette région particulière.
Les origines du vin fortifié remontent au XVIe siècle, alors qu’un nombre croissant de pays exportaient du vin. Malheureusement, ces vins n’étaient pas très stables à la conservation et ils se détérioraient souvent pendant le processus d’expédition. Pour aggraver le problème, les vins n’étaient pas non plus capables de résister aux mouvements souvent violents sous les ponts. Dans un effort pour préserver leurs vins, les vignerons ont commencé à ajouter du brandy, créant ainsi du vin fortifié.
Si le brandy est ajouté avant le début du processus de fermentation, le résultat est un vin fortifié très doux et riche comme le Porto, qui est souvent utilisé comme vin de dessert. L’ajout de brandy par la suite donne un vin plus sec, comme le vermouth sec traditionnel. Selon la façon dont le vin est vieilli et manipulé, la saveur peut varier considérablement, du moelleux du sherry à la crème à l’extrême acidité d’un vermouth extra-sec.
En plus d’être servis seuls, les vins fortifiés sont également parfois utilisés dans les cocktails de bar. Ils peuvent également être utilisés comme vins de cuisine, comme c’est souvent le cas avec le xérès. Dans les deux cas, les vins fortifiés durent beaucoup plus longtemps après ouverture que les vins traditionnels, ce qui permet aux gens de les utiliser et de les servir en petites quantités. Finalement, cependant, le vin va exploser, devenant désagréable à boire. Conserver les vins fortifiés au réfrigérateur après ouverture peut aider à ralentir ce processus, tout comme l’utilisation d’un bon bouchon de remplacement.