Le virus respiratoire syncytial (VRS) est une infection virale affectant les voies respiratoires supérieures et inférieures, et la première cause de pneumonie et de bronchiolite chez les enfants de moins d’un an. Bien qu’il s’agisse généralement d’une infection bénigne, le VRS peut évoluer vers une bronchiolite grave, ce qui entraîne environ 125,000 XNUMX hospitalisations de nourrissons chaque année. Bien que les enfants plus âgés puissent également contracter la maladie, elle affecte généralement les très jeunes enfants et les nourrissons. La plupart des enfants auront contracté l’infection avant l’âge de deux ans.
Les symptômes du VRS commencent assez innocemment, semblant très similaires au rhume. Des symptômes semblables à ceux du rhume et de la grippe tels qu’une fièvre légère, une toux et un écoulement nasal sont généralement tous présents. Une respiration sifflante peut accompagner les autres symptômes, surtout si le VRS évolue vers une infection plus grave. La première infection peut être plus grave : jusqu’à 40 pour cent des jeunes enfants développent une bronchiolite ou une pneumonie, ou en présentent des symptômes. Un cas typique de VRS sans complications se résout généralement en une semaine.
Les parents doivent être particulièrement vigilants face à la maladie et consulter immédiatement un médecin si leur nouveau-né ou leur jeune nourrisson présente des signes de bronchiolite à VRS. Les symptômes de cette maladie sont une respiration sifflante, une respiration rapide, des narines qui se dilatent et se rétractent. La rétraction, c’est lorsque les muscles autour de la poitrine, du cou et des épaules se contractent lorsque l’enfant prend une inspiration – cela signifie qu’il travaille dur pour respirer. Parce que les nourrissons ont des voies respiratoires plus petites que les adultes, leurs voies respiratoires peuvent être compromises très rapidement.
Le VRS est très contagieux. Bien qu’il soit assez vulnérable une fois hors du corps, il peut survivre sur des surfaces pendant quelques heures, où il est facilement ramassé par une personne sans méfiance. Il se transmet par les éternuements, la toux, la salive et le contact avec la bouche, le nez ou les yeux. Le nombre de pics d’infections au cours des mois typiques de la saison de la grippe, qui durent de la fin de l’automne au début du printemps.
Pour établir un diagnostic, le médecin prélèvera un écouvillonnage des sécrétions nasopharyngées de la région de la gorge derrière le nez. Le VRS étant une infection virale, le seul traitement est le traitement des symptômes. Les analgésiques sont prescrits en cas d’inconfort et de fièvre. Si le VRS a évolué vers un cas plus grave, une oxygénothérapie ou des médicaments seront administrés pour améliorer la saturation en oxygène et ouvrir les voies respiratoires.
Certains groupes d’enfants présentent des facteurs de risque accrus qui contribuent au VRS. Les prématurés et les nouveau-nés, définis comme des nourrissons de moins de six semaines, courent un risque plus élevé de contracter l’infection. Les enfants nés avec des malformations cardiaques congénitales, des problèmes pulmonaires chroniques et un système immunitaire affaibli sont également plus à risque.
Certaines conditions de vie contribuent également au risque. Les enfants en garderie ou dans des logements surpeuplés, ainsi que ceux qui sont fréquemment exposés à la fumée secondaire, sont plus susceptibles de développer le VRS. Les frères et sœurs plus âgés, les antécédents d’asthme et le manque d’allaitement y contribuent également.
Pour les enfants de ces groupes à haut risque, un médecin peut prescrire un médicament mensuel contenant des anticorps spécifiques au VRS pour aider votre enfant à éviter de développer un cas grave de VRS. Certains médecins conseillent aux parents d’enfants à risque de rester autant que possible hors du public pendant la période à haut risque. Comme pour toute maladie, un bon lavage des mains est impératif pour éviter tout contact avec le virus, en particulier pendant la saison du VRS.