Le pronostic est dérivé du grec ancien et peut se traduire par une prévision ou une prescience. Il peut parfois être confondu avec le mot diagnostic, qui signifie donner un nom à l’état de santé d’une personne ou décider des maux dont elle souffre. Lorsqu’un médecin donne un pronostic, il utilise généralement les meilleures ressources dont il dispose, comme des études cliniques et des expériences antérieures de traitement d’une maladie, pour dire à un patient ce à quoi il peut s’attendre d’une maladie et la probabilité qu’il survive à la maladie. Un pronostic peut aider les patients à déterminer les types de soins qu’ils doivent entreprendre pour traiter diverses maladies.
Un pronostic ne repose pas uniquement sur des données scientifiques empiriques. C’est vraiment la meilleure estimation du médecin, qui peut être guidée en partie par la façon dont d’autres personnes ont réagi à la même maladie. Lorsqu’une maladie est rare ou peu étudiée, il n’est pas toujours possible de déterminer la survie ou l’issue. Avec les maladies mortelles, les médecins peuvent donner des plages de dates possibles auxquelles ils s’attendent à ce qu’un patient ne vive pas, et il y a une certaine inquiétude quant aux pronostics lorsque les maladies peuvent être mortelles mais pas toujours. Si l’attitude fait une différence dans le rétablissement, vous ne voulez pas que les patients pensent qu’ils ne peuvent pas survivre à une maladie dangereuse.
Lorsqu’une personne reçoit un pronostic, il est sage de se rappeler qu’il s’agit d’une meilleure estimation basée sur l’expérience ou les connaissances antérieures du médecin. Comme de nombreuses méthodes de prédiction, elle comporte un élément de hasard et ne prend pas pleinement en compte la façon dont une personne réagira à la maladie. D’un autre côté, certaines maladies courantes, en particulier celles qui s’avèrent mortelles, peuvent ne pas être sujettes à autant de suppositions quant à l’issue finale.
Les médecins utilisent certains outils scientifiques pour prédire la probabilité de décès chez les personnes gravement malades. Une échelle, l’échelle APACHE II, est assez efficace pour prédire la mortalité, en particulier dans la semaine suivant la mort attendue. Cette échelle peut être utilisée comme un dispositif pronostique pour déterminer les types de traitement qui doivent être administrés ou non, et pour aider à informer la famille que la mort est probable ou imminente.
Même avec des maladies mineures, un pronostic peut s’avérer utile. On peut dire à un patient atteint d’angine streptococcique que ses symptômes devraient disparaître quelques jours après le début du traitement antibiotique. Si les symptômes persistent au-delà du point où le médecin a prédit que le patient irait mieux, cela peut indiquer qu’un traitement différent est nécessaire. Lorsque vous recevez de petits pronostics comme ceux-ci pour de petites maladies, c’est une bonne idée de comprendre quand vous vous attendez à aller mieux. De cette façon, vous pouvez contacter votre médecin si le traitement ne semble pas fonctionner.