Wat Phou est un temple khmer au Laos. C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et ce depuis 2001. Le site est un bel exemple d’architecture khmère, datant du 11ème siècle. Il reste un site bouddhiste en activité et constitue l’une des principales attractions du Laos.
Wat Phou se trouve non loin du fleuve Mékong, au pied de la montagne Phu Kao, et était historiquement lié à la ville de Shrestapura. La ville a pris de l’importance au 5ème siècle en tant que capitale d’un puissant royaume. Phu Kao, parfois connue sous le nom de Lingaparvata, était considérée comme une montagne sacrée. La montagne a un point naturel à son sommet, qui était considéré comme un linga naturel symbolisant la montagne comme la maison du dieu Shiva.
Un temple a été construit au pied de la montagne à l’époque où Shrestapura est arrivé au pouvoir au 5ème siècle. Des siècles plus tard, alors que l’empire khmer accédait au pouvoir dans la région, Shrestapura a été remplacée par une ville khmère. Dans le même temps, à l’époque du Baphuon au XIe siècle, le temple lui-même a été restructuré. Le souverain de l’empire khmer à l’époque était un adepte du bouddhisme Theravada et il a remplacé de nombreux temples hindous de l’empire par des temples bouddhistes.
C’est à cette époque que le Wat Phou sous sa forme moderne a été construit. Le temple a beaucoup en commun avec d’autres sites khmers du sud du Laos, une grande partie du Cambodge et du nord de la Thaïlande. Le temple est orienté vers l’est, là où le soleil se lève. Il y a deux grands palais, le nord et le sud, à l’extrémité est du complexe. Il y a un petit temple juste à l’ouest de cela, et une grande chaussée qui se dirige vers deux terrasses, s’approchant du sanctuaire intérieur et de la bibliothèque au pied de la montagne.
De plus, il existe un certain nombre de grands barays – des piscines artificielles – qui ont conduit au complexe de Wat Phou. Tous ces barays sauf un sont maintenant vides, mais le baray du milieu est toujours rempli d’eau et offre un bon aperçu de ce à quoi ressemblait un baray de taille moyenne de l’époque.
Les murs des bâtiments – en particulier le sanctuaire – sont ornés de magnifiques linteaux et sculptures, représentant des scènes hindoues et bouddhistes. Le style de Wat Phou est très similaire à ceux trouvés dans d’autres sites khmers célèbres, tels que les temples du complexe d’Angkor, y compris ceux d’Angkor Wat.
Wat Phou est un site merveilleux pour les visiteurs qui se rendent au Laos et s’intéressent au style khmer. Contrairement à Angkor, Wat Phou n’est pas très visité, et il n’est pas rare d’être seul sur le site, s’imprégnant véritablement de l’histoire du lieu. Il existe également un certain nombre de sites archéologiques non loin de Wat Phou, vous pouvez donc facilement passer une journée ou deux dans la région.
Comme la plupart des endroits au Laos, se rendre à Wat Phou demande du travail. Un bus relie Paksé à la ville de Champassak, qui est la ville la plus proche de toute taille réelle. Des bateaux partent également de Paksé le long du Mékong, pour ceux qui souhaitent un voyage un peu plus lent, mais plus pittoresque. De Champassak, il est facile de louer un véhicule jusqu’à Wat Phou, et de nombreux guides sont disponibles, la plupart parlant au moins l’anglais, et certains parlant également le français et l’allemand.