L’échelle d’évaluation de l’anxiété de Hamilton a été développée par Max Hamilton, psychiatre et statisticien, en 1959. Cette échelle mesure l’étendue ou la gravité des symptômes d’anxiété mentale et physique chez une personne. Il évalue également l’impact des médicaments et des thérapies contre l’anxiété et le stress. Il est souvent utilisé pendant le traitement psychiatrique comme évaluation avant le début du traitement, puis périodiquement pour évaluer l’efficacité du traitement par la suite. Hamilton a également développé l’échelle de dépression de Hamilton, qui utilise des questions différentes mais un format similaire afin de déterminer les niveaux de dépression.
L’échelle d’évaluation de l’anxiété de Hamilton se concentre à la fois sur l’anxiété psychique et l’anxiété somatique, qui sont respectivement le stress psychologique et les problèmes physiques causés par une anxiété sévère. Le test est verbal et consiste en des questions relatives à la quantité de tension psychologique, de stress et de dépression présents et aux affections physiques associées. L’administrateur du test, généralement un psychiatre, évalue ensuite le patient sur 14 éléments, en fonction de ses réponses aux questions. Les cotes sont des nombres et vont de zéro à quatre, zéro indiquant aucune anxiété et quatre indiquant une anxiété extrêmement invalidante.
Sept des questions du test examinent l’anxiété mentale et sept examinent l’anxiété physique. Les sept sujets d’anxiété mentale sont l’humeur anxieuse, la tension, les peurs, l’insomnie, l’intellect, l’humeur dépressive et le comportement lors de l’entretien. Les sept sujets relatifs à l’anxiété physique sont les plaintes somatiques : musculaires, les plaintes somatiques : les symptômes sensoriels, cardiovasculaires, les symptômes gastro-intestinaux, les symptômes autonomes, les symptômes respiratoires et les symptômes génito-urinaires. Ces sujets généraux incluent ensuite des symptômes plus détaillés qui sont utilisés pour identifier les problèmes causés par l’anxiété dans différentes parties du corps et de l’esprit.
L’échelle d’évaluation de l’anxiété de Hamilton n’est qu’un des nombreux outils de diagnostic utilisés par les psychiatres pour diagnostiquer et traiter les patients. Il est utilisé sur les enfants et les adultes de tous âges. Il est également disponible en ligne et peut être passé sous forme de test écrit sans intervieweur. Certaines personnes préfèrent cette option parce qu’elles estiment qu’elles ne courent pas le risque qu’un intervieweur intermédiaire interprète mal leurs réponses et représente de manière incorrecte leur niveau d’anxiété lors du test.
Bien que l’échelle d’évaluation de l’anxiété de Hamilton soit largement utilisée, des critiques ont été émises, la plupart concernant la subjectivité de l’intervieweur lors des tests oraux. D’autres soutiennent que les personnes souffrant de dépression mais pas d’anxiété obtiendraient également un score élevé au test en raison du chevauchement des symptômes mentaux et physiques. Cependant, il s’est avéré très efficace dans la plupart des situations et il a été démontré qu’il donne des données très fiables et cohérentes.