L’?cholocation est l’utilisation d’ondes sonores pour localiser des objets et des barri?res. Les sons sont ?mis dans l’air ou l’eau, o? ils rebondissent sur tous les objets sur leur chemin et renvoient des ?chos qui r?v?lent l’emplacement et la taille des objets. Certaines esp?ces animales poss?dent un syst?me physiologique sophistiqu? qui leur permet d’interpr?ter ces ?chos avec une grande pr?cision. Les chauves-souris et les dauphins sont les membres les plus connus du r?gne animal qui utilisent l’?cholocation, mais d’autres animaux, y compris les humains, sont ?galement capables de ??voir?? en interpr?tant les ondes sonores.
La plupart des chauves-souris ?mettent des sons aigus, puis interpr?tent les ondes sonores renvoy?es, ou ?chos, pour les aider ? naviguer en toute s?curit? dans l’obscurit? et ? localiser leurs proies. Les dauphins ? dents et les baleines utilisent ?galement l’?cholocation. Lorsqu’un de ces animaux transmet des ondes sonores tr?s focalis?es, les ondes sonores rebondissent sur tous les objets sur le chemin de l’animal et sont renvoy?es ? la baleine ou au dauphin. Ces ?chos renvoy?s sont ensuite transform?s en impulsions nerveuses qui transmettent la taille, la forme et la distance des objets au cerveau de l’animal, lui permettant d’?viter les obstacles, m?me dans les endroits les plus sombres, et de trouver facilement ses proies pr?f?r?es. En plus des chauves-souris, des baleines et des dauphins, les musaraignes et quelques oiseaux troglodytes utilisent l’?cholocation, principalement pour les aider ? naviguer en toute s?curit? dans l’obscurit?.
Les humains ont pu utiliser l’?cholocation de plusieurs mani?res. L’US Navy, qui utilise des ondes sonores pour la localisation d’objets sous-marins – en particulier pour la localisation de mines sous-marines, de dangers et de navires ennemis – a ?tudi? les mammif?res marins dans le but d’am?liorer sa technologie de navigation et de t?l?m?trie sonore (SONAR). En outre, le programme Navy Marine Mammal a utilis? directement les capacit?s d’?cholocation des animaux. Le programme a entra?n? des dauphins ? servir de sentinelles et ? utiliser leurs comp?tences en ?cholocalisation pour trouver des mines sous-marines et les marquer pour un retrait en toute s?curit?.
Les humains sont capables d’?cholocation m?me sans l’utilisation de la technologie. Les gens n’ont pas le sens aigu de l’ou?e et le syst?me d’?cholocation biologique sophistiqu? dont disposent les animaux ?cholocalis?s, mais certaines personnes aveugles ont appris ? ??voir?? les obstacles et ? les contourner assez efficacement en faisant des clics palatins. L’?coute attentive des ondes sonores renvoy?es permet ? ces personnes d’identifier les objets associ?s ? des mod?les d’ondes sonores sp?cifiques et de d?terminer l’emplacement exact des obstacles. Certaines personnes aveugles utilisent si bien l’?cholocation qu’elles peuvent faire du v?lo en toute s?curit? et en toute confiance. Plusieurs programmes d’entra?nement ? l’?cholocation pour les aveugles sont d?j? disponibles.