De nombreuses personnes qui ont affaire à des équidés dans leur vie ont eu des dents flottantes à un moment ou à un autre. Le terme «dents flottantes» semble un peu étrange pour les personnes qui ne sont pas familiarisées avec la dentisterie équine, et bien qu’il évoque une image bizarre de dents flottant dans les airs, il s’agit en fait d’une partie importante des soins dentaires pour les chevaux. Lorsque les dents d’un cheval sont flottées, un vétérinaire ou un dentiste équin utilise une râpe dentaire spécialisée, également appelée flotteur, pour limer les dents afin qu’elles soient uniformes. Les dents flottantes sont nécessaires pour la plupart des chevaux domestiques au moins tous les deux ans, et les propriétaires de chevaux doivent faire examiner régulièrement leurs animaux pour s’assurer que leurs dents sont saines, uniformes et non douloureuses.
Contrairement aux dents humaines, les dents de cheval poussent tout au long de leur vie. En effet, dans la nature, les chevaux mangent une grande variété de fourrages, dont certains contiennent des substances abrasives comme les silicates qui usent les dents. Lorsqu’un cheval mange normalement, en broyant la nourriture entre les dents du fond, les abrasifs usent les dents, les gardant uniformes et lisses. Cependant, lorsqu’un cheval mange un régime plus doux, comme celui contenant beaucoup de luzerne et de céréales, les dents ne s’usent pas uniformément et peuvent former des points pointus et douloureux. Des dents flottantes sont nécessaires à ce stade pour éliminer les arêtes vives.
Un cheval dont les dents ont besoin de flotter a tendance à être très timide, car les dents pointues coupent les joues du cheval et lui causent de la douleur. Le cheval peut également avoir des difficultés à manger, commencer à laisser tomber de la nourriture de sa bouche, ne pas être capable de mâcher correctement, commencer à perdre du poids, saliver beaucoup et passer de la nourriture non mâchée dans son système digestif. Dans les cas extrêmes, la bouche du cheval peut commencer à saigner, indiquant la nécessité d’un rendez-vous dentaire immédiat. Les dents flottantes restaureront l’attitude normale du cheval, tout en améliorant sa santé et son bien-être mental.
Un licou spécialisé est utilisé pour les dents flottantes afin de tirer la tête du cheval et de la sécuriser. De nombreux chevaux sont également légèrement sous sédation pour la procédure. Si le vétérinaire utilise une râpe traditionnelle pour les dents flottantes, il limera doucement les dents pour les lisser et éliminer les zones rugueuses. Certains vétérinaires préfèrent utiliser des outils électriques pour les dents flottantes, qui doivent être utilisés avec prudence afin de ne pas trop limer. Il est également important que les dents ne deviennent pas excessivement lisses, car cela entraînerait également des problèmes d’alimentation et de digestion.