La diff?rence entre un marsouin et un dauphin peut ?tre subtile, car ce sont deux groupes d’esp?ces ?troitement li?s qui sont regroup?s dans l’ordre des c?tac?s et la famille des Delphinidae avec les baleines. En 2011, cependant, au moins 32 esp?ces de dauphins avaient ?t? identifi?es dans la nature, contre seulement six esp?ces de marsouins. Cela est d? en partie au fait que les dauphins ont tendance ? ?tre beaucoup plus gr?gaires et r?ceptifs aux rencontres avec les humains dans ou pr?s de l’eau que les marsouins, ce qui les rend plus faciles ? classer. Les dauphins semblent ?galement ?tre des animaux plus hautement sociaux qui communiquent par des sons sous-marins avec leurs petits, alors que les marsouins n’ont pas ?t? observ?s le faisant.
Physiquement, les caract?ristiques d’un marsouin et d’un dauphin varient dans quelques zones communes cl?s. La nageoire dorsale centrale de la plupart des dauphins a une forme inclin?e vers l’arri?re et une courbe int?rieure sur sa face arri?re, tandis qu’une nageoire dorsale de marsouin est une version arrondie de la forme triangulaire de la nageoire dorsale d’un requin. Les dauphins sont ?galement connus pour avoir des dents en forme de c?ne tandis que les dents de marsouin prennent la forme d’une pelle. Les marsouins sont ?galement l’un des plus petits groupes de c?tac?s, d?passant rarement 7 m?tres de long. Bien que la taille des dauphins varie consid?rablement, ils mesurent souvent plus de 2.1 m?tres (10 pieds) de long, le plus grand dauphin, connu sous le nom d’orque ou d’?paulard, atteignant jusqu’? 3.05 m?tres (32 pieds).
Une autre diff?rence cl? entre un marsouin et un dauphin est leur gamme d’habitat. Alors que le marsouin n’a ?t? observ? que dans les environnements oc?aniques d’eau sal?e, il existe deux grands ?cosyst?mes pour les dauphins, y compris le plus grand groupe de dauphins oc?aniques et un groupe s?lectionn? de dauphins de rivi?re. On sait que cinq esp?ces de dauphins vivent dans les syst?mes fluviaux d’eau douce. Ils sont g?n?ralement nomm?s d’apr?s les rivi?res elles-m?mes, et celles-ci incluent des esp?ces telles que le dauphin de l’Amazone en Am?rique du Sud et le dauphin du Gange dans le nord de l’Inde.
Le dauphin de rivi?re chinois a traditionnellement ?lu domicile dans le fleuve Yangtze en Chine. Malheureusement, il n’y a pas ?t? rep?r? depuis au moins l’ann?e 2006 et a ?t? d?clar? ?teint. La diff?rence dans la facilit? avec laquelle un marsouin et un dauphin s’approchent des bateaux humains a conduit de nombreux dauphins ? ?tre tu?s par inadvertance par noyade lorsqu’ils sont pris au pi?ge dans des filets de p?che, tandis que le comportement timide des marsouins les a prot?g?s de ces rencontres humaines mortelles.
Alors que la famille des marsouins Phocoenidae se caract?rise par des nageoires dorsales plus petites et un visage plus ?mouss? que celui des dauphins, ils ne sont pas sans caract?ristiques distinctives. Un marsouin et un dauphin peuvent souvent ?tre confondus car ils partagent des traits parfois d?routants. Le marsouin de Dall en est un bon exemple. Il a la peau en patchwork noir et blanc qui ressemble fortement ? l’orque, tout en ?tant beaucoup plus petit avec une longueur maximale de 7.5 pieds (2.3 m?tres) pour un adulte, contre 32 pieds (9.8 m?tres) pour celui de l’orque. Un marsouin de Dall adulte peut peser jusqu’? 350 livres (159 kilogrammes) par rapport ? un nouveau-n? Orca qui p?se environ 395 livres (179 kilogrammes).