L’éclosion assistée est une procédure qui est parfois utilisée lors de la fécondation in vitro (FIV) pour augmenter les chances que l’embryon s’implante. Toutes les patientes ne sont pas de bons candidats à l’éclosion assistée, et les données ne sont pas tout à fait solides en 2009, mais l’utilisation de l’éclosion assistée semble augmenter les taux de réussite pour les patientes qui ont eu du mal à tomber enceinte avec la FIV dans le passé. L’utilisation de cette procédure augmentera les coûts globaux de la FIV car elle nécessite un travail supplémentaire en laboratoire.
Dans les premiers stades de développement, l’embryon est recouvert d’une fine coquille connue sous le nom de zone pellucide qui agit pour protéger l’embryon en développement. Avant de pouvoir s’implanter, l’embryon doit traverser la zone pellucide. Les spécialistes de la fertilité ont noté que si la zone pellucide est particulièrement épaisse ou si l’embryon ne semble pas très robuste, parfois l’embryon ne peut pas s’implanter avec succès. Dans l’éclosion assistée, l’embryon reçoit un peu d’aide pour augmenter les chances qu’il réussisse à se libérer de la zone pellucide et de l’implant.
Avec l’éclosion assistée, une fois qu’un embryon est sélectionné pour le transfert, la zone pellucide est amincie ou rompue. La coquille est laissée intacte afin de protéger l’embryon jusqu’à ce qu’il soit prêt à se libérer, et l’amincissement ou la rupture de la coquille permettra à l’embryon de se séparer facilement pour qu’il puisse s’implanter. L’éclosion assistée se fait à l’aide de micromanipulateurs, l’embryon étant soigneusement maintenu en place tandis que l’amincissement ou la rupture est effectué avec un outil, un laser ou un fluide spécial.
L’éclosion assistée comporte certains risques. Il est possible d’endommager l’embryon et le risque de jumelage à l’identique semble augmenter lorsque cette technique est utilisée. Pour cette raison, la procédure peut ne pas être recommandée si un couple en est à son dernier embryon. Les patients doivent également tenir compte du risque de jumelage lorsqu’ils décident si l’éclosion assistée leur convient ou non.
Plusieurs raisons peuvent conduire à recommander qu’un couple envisage l’éclosion assistée. L’âge est un facteur; si la femme a plus de 37 ans, l’éclosion assistée peut être une bonne idée. Un autre facteur peut être des niveaux élevés d’hormone folliculostimulante (FSH) ou des problèmes antérieurs d’implantation pendant les cycles de FIV. Enfin, si le médecin pense que l’embryon peut être faible ou que la zone pellucide est anormalement épaisse, cette procédure est recommandée.