L’économie des ressources est une subdivision de l’économie traitant de la rareté des ressources naturelles de la Terre, en particulier de son lien avec l’utilisation de ces ressources par les humains. Ce sujet traite non seulement de l’utilisation, mais aussi de la durabilité de ces ressources. Ainsi, ce domaine de l’économie s’intéresse particulièrement aux domaines qui tirent des ressources de la Terre, qu’elles soient renouvelables ou non.
L’une des règles fondamentales de toute discipline économique est la question des compromis. L’hypothèse existe que nous voudrons toujours plus que ce que nous pouvons avoir et gagner quelque chose signifie naturellement que nous faisons sans autre chose. Il y a donc un compromis. Cependant, l’économie des ressources porte souvent un regard légèrement différent sur les compromis.
L’économie des ressources ne suggère pas que nous utilisons des ressources naturelles au détriment de l’utilisation ou de l’acquisition d’une autre ressource naturelle, dans la plupart des cas. Au contraire, la théorie postule que nous utilisons ces ressources au détriment des générations futures. Par conséquent, la question est de savoir comment pouvons-nous maintenir ces ressources naturelles tout en trouvant une solution qui soit également socialement et économiquement satisfaisante.
Pour aider à trouver cette réponse, l’économie des ressources examine un certain nombre de domaines différents. Il se penche sur la durabilité. Quelle quantité de matériau pouvons-nous utiliser et pouvons-nous raisonnablement nous attendre à ce qu’il soit là pour les générations futures ? Cependant, cette théorie ne s’applique qu’aux ressources renouvelables. L’utilisation du charbon, par exemple, signifie qu’il est, à toutes fins utiles, disparu à jamais car il faut des millions d’années pour le remplacer. Dans ces cas, l’économie des ressources demande quelle quantité de charbon peut être utilisée sans imposer de contraintes excessives aux autres, comme les générations futures. Cela suppose que d’autres sources d’énergie deviennent disponibles à l’avenir. Certaines de ces questions ne sont pas faciles à répondre.
Cependant, il convient de noter que si l’économie des ressources traite grandement des compromis futurs, ce n’est pas entièrement à l’exclusion des compromis actuels. Par exemple, l’exploitation du charbon est un compromis actuel dans la mesure où les terres qui pourraient être utilisées pour la beauté naturelle et les loisirs sont exploitées à ciel ouvert pour autre chose. Il s’agit d’un compromis naturel, ou coût d’opportunité, en économie.
L’agriculture fait souvent partie de l’économie des ressources. La durabilité agricole est très importante, car une mauvaise gestion des terres de ces ressources peut conduire à leur dégradation et à leur inutilité. Par conséquent, l’utilisation des terres à un point où elles ne peuvent plus soutenir des cultures viables est une préoccupation que l’économie des ressources essaie de résoudre. Il peut le faire en soulignant certaines pratiques de gestion qui peuvent coûter plus cher à court terme, mais peuvent produire des avantages à long terme qui coûteraient beaucoup plus cher à réaliser dans les années à venir.
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