L’écorce de neem est un ingrédient courant de la médecine traditionnelle dans toute l’Inde et l’Asie du Sud-Est. Le margousier est un grand arbre à feuilles persistantes qui pousse dans les climats tropicaux et subtropicaux de l’Inde, de l’Asie du Sud-Est, du Moyen-Orient et de l’Afrique de l’Est. L’écorce du margousier est séchée, réduite en poudre et utilisée comme médicament topique ou oral pour une grande variété de maux. Bien que les données cliniques sur l’efficacité de l’écorce de neem fassent défaut, des essais préliminaires montrent un soutien provisoire aux allégations traditionnelles des propriétés antibactériennes, antifongiques, insecticides et spermicides de l’écorce. L’extrait d’écorce de Neem est un composant populaire des systèmes de médecine alternative à travers le monde.
L’arbre de neem est considéré comme ayant de puissantes propriétés curatives dans la médecine traditionnelle indienne. L’écorce en poudre est utilisée pour traiter des maladies telles que la fièvre, la lèpre, la varicelle, les maladies de la peau, les parasites, l’indigestion et le paludisme. Il est appliqué sur la peau comme insectifuge et est utilisé pour éloigner les insectes nuisibles des jardins et des cultures. Il a été utilisé par voie topique comme forme de contraceptif et par voie orale pour interrompre les grossesses. Les brindilles du margousier sont couramment mâchées comme forme d’hygiène bucco-dentaire, en fonction de la force des propriétés antibactériennes de l’écorce.
L’efficacité de l’écorce de neem en tant qu’agent répulsif contre les insectes et fongicide topique s’est révélée prometteuse lors des tests, bien qu’une grande partie de la recherche se soit concentrée sur les graines et l’huile plus puissantes de l’arbre de neem. Bien qu’il ait été démontré que l’écorce en poudre avait des propriétés spermicides mesurables, il n’a pas été prouvé qu’elle était un contraceptif efficace. L’écorce en poudre semble être un composé astringent et anti-inflammatoire efficace. Des tests préliminaires ont montré une certaine promesse dans l’utilisation de composés présents dans l’écorce de neem pour lutter contre certaines formes de cancer. Malgré la popularité globale du neem en tant que supplément à base de plantes et médecine alternative, le manque de données cliniques l’a largement exclu des pratiques médicales occidentales traditionnelles.
Les composés actifs de l’écorce de neem semblent être sans danger pour la consommation humaine à des doses modérées. Les tests sur les humains et les animaux n’ont révélé aucun effet secondaire significatif lors de la consommation de doses d’écorce allant jusqu’à 0.078 once par livre de poids corporel (9 grammes par kilogramme). Cependant, il est possible de faire une surdose mortelle d’extrait d’écorce de neem, mais la dose létale spécifique n’est pas connue. De plus, l’écorce a le potentiel d’interagir négativement avec un large éventail de médicaments. En raison de ces préoccupations, l’écorce de neem n’a pas été recommandée pour les femmes enceintes et les enfants.