La sensibilité à la pénicilline est une réaction excessive du système immunitaire à la pénicilline et aux médicaments antibiotiques associés. Les personnes sensibles à la pénicilline subissent une réaction indésirable à la substance lorsqu’elle est introduite dans le corps. Le système immunitaire du patient réagit à la pénicilline comme s’il s’agissait d’un envahisseur indésirable au lieu d’une substance destinée à aider à l’éradication des bactéries pathogènes. Il n’est pas tout à fait clair pourquoi les gens développent une hypersensibilité au médicament, mais il a été démontré que la maladie est familiale et qu’elle peut augmenter en gravité au cours de la vie d’une personne.
Au cours de la réponse immunitaire initiée par l’introduction de pénicilline ou d’un antibiotique de composition chimique similaire, une personne présentant une sensibilité à la pénicilline éprouve une détresse systémique. Le médicament incite les cellules immunitaires à produire une immunoglobuline spécifique, E (IgE). Cet anticorps combat n’importe quel composant de la pénicilline auquel le corps est hypersensible. Ces produits chimiques provoquent la réponse allergique physiologique à l’antibiotique, qui peut varier considérablement en intensité. Certains patients peuvent ne développer qu’une éruption cutanée irritante, tandis que d’autres subissent un choc anaphylactique entraînant la mort.
La majorité des scientifiques conviennent que la sensibilité à la pénicilline n’est pas quelque chose avec laquelle une personne est née, mais plutôt une allergie qui se développe avec l’exposition. Certains patients, cependant, peuvent avoir une réaction très grave la première fois qu’il est administré. La raison exacte pour laquelle certaines personnes sont plus sensibles reste inconnue, mais certaines populations particulières sont plus à risque. Il s’agit notamment des personnes âgées de 20 à 49 ans, des personnes qui prennent fréquemment de la pénicilline pour lutter contre les infections bactériennes et des personnes atteintes de maladies auto-immunes comme la mucoviscidose. Les médecins testent fréquemment la sensibilité à la pénicilline lorsqu’un patient est connu pour réagir à d’autres allergènes courants.
Les symptômes les plus courants de la sensibilité à la pénicilline sont des démangeaisons de l’urticaire, une respiration sifflante et des lèvres ou de la langue enflées. Les symptômes graves qui conduisent souvent à une hospitalisation comprennent des difficultés respiratoires, un pouls rapide ou faible et une perte de conscience. Il est recommandé qu’une personne qui présente la deuxième série de symptômes plus graves consulte immédiatement un médecin d’urgence. Si des signes de réaction allergique sont présents après l’ingestion de pénicilline, un patient doit cesser d’utiliser le médicament et en parler à son médecin dès que possible.
Il existe des tests pour déterminer si une personne est hypersensible à la pénicilline. Ces tests ressemblent à d’autres tests qui sont effectués pour déterminer les allergènes et comprennent des tests cutanés et des tests sanguins. Si un patient a absolument besoin d’un traitement à la pénicilline et présente une sensibilité à la pénicilline, un médecin peut initier un traitement de désensibilisation en milieu hospitalier dans l’espoir de diminuer la réponse immunitaire indésirable qui permettrait le traitement.