L’électrocardiographie est une technique médicale par laquelle de minuscules impulsions électriques, liées au fonctionnement du muscle cardiaque, sont détectées, enregistrées et imprimées au fil du temps pour interprétation par les médecins. C’est le meilleur moyen de détecter, de diagnostiquer et de déterminer la gravité de nombreux problèmes cardiaques, impliquant principalement des rythmes cardiaques anormaux. Il est également utile pour détecter certains types de lésions cardiaques, de souffles et de problèmes circulatoires.
Le terme électrocardiographie est dérivé de trois mots grecs relatifs à l’électricité, au cœur et à l’écriture. L’impression des données obtenues à partir de l’électrocardiographie est appelée électrocardiogramme et est souvent abrégé en ECG ou ECG. De nombreux médecins et professionnels de la santé préfèrent l’électrocardiogramme, car il permet d’éviter toute confusion avec un autre type de processus médical appelé électroencéphalogramme ou EEG.
Un patient examiné par électrocardiographie est équipé d’un certain nombre d’électrodes cutanées, des capteurs qui peuvent détecter les infimes impulsions électriques du corps humain. Ces électrodes sont placées à divers endroits du corps, principalement sur la poitrine, mais aussi à chaque poignet et cheville. Ils transmettent les impulsions électriques générées par le fonctionnement du cœur et du système circulatoire à une unité centrale qui interprète les données et les imprime dans un format continu et en temps réel sur papier. De nombreuses machines ont également un affichage numérique et une capacité d’enregistrement.
Un médecin peut étudier les données d’un ECG et les utiliser pour diagnostiquer et détecter des rythmes cardiaques irréguliers, certains types de lésions cardiaques et d’autres problèmes circulatoires. Un ECG est particulièrement utile pour diagnostiquer les dommages dus aux infarctus du myocarde, communément appelés crises cardiaques. Les patients soupçonnés d’avoir subi une crise cardiaque ou en danger d’une crise cardiaque imminente sont presque toujours reliés à un appareil d’électrocardiographie dès qu’ils reçoivent des soins médicaux.
Les médecins comptent sur l’électrocardiographie pour leur donner beaucoup d’informations qui ne seraient pas disponibles sans chirurgie ou procédures plus invasives. Un cardiologue qualifié ou un médecin spécialisé dans le traitement des problèmes cardiaques peut obtenir de nombreuses informations sur le cœur et le système circulatoire d’un patient grâce à l’électrocardiographie. Même certaines anomalies génétiques ou la présence de certains types de médicaments peuvent être détectables par l’analyse ECG.
Un ECG est souvent utilisé comme outil de surveillance pour les patients souffrant de problèmes cardiaques ou circulatoires, en plus de son utilisation comme outil de diagnostic. Il n’est pas rare que ces types de patients soient connectés à un électrocardiogramme pendant de longues périodes alors qu’ils reçoivent des soins ou un traitement pour ces types de problèmes. Des alarmes peuvent être programmées pour alerter les médecins des problèmes potentiels pouvant survenir avec ces patients lorsqu’ils sont connectés à l’une de ces machines.