Un capnographe est un appareil qui mesure la quantité de dioxyde de carbone dans un échantillon d’air. Il est le plus souvent utilisé pour surveiller les patients en soins intensifs et les patients sous anesthésie. L’appareil peut également être utilisé comme un outil pour diagnostiquer les problèmes respiratoires et surveiller les patients dans les situations d’intervention d’urgence.
Le dioxyde de carbone (CO2) absorbe la lumière infrarouge. La lumière infrarouge est un type de lumière qui a une longueur d’onde plus longue que celle de la lumière visible. Il ne peut être vu qu’avec des instruments spéciaux. Afin de mesurer la concentration de dioxyde de carbone dans un échantillon d’air, un capnographe projette une lumière infrarouge à travers l’échantillon. Il mesure ensuite la lumière pour savoir combien a été absorbée par le CO2.
Les résultats de cette mesure sont imprimés sous forme de capnogramme. Un capnogramme est un graphique qui trace les lectures du capnographe au fil du temps. Il peut également tracer les lectures en fonction du volume d’air qui a été inhalé ou expiré. Pendant l’anesthésie, un capnographe prend ses lectures à partir de l’appareil qui fournit de l’air au patient. Il peut s’agir d’un masque respiratoire ou d’un tube inséré directement dans les voies respiratoires du patient, appelé tube endotrachéal.
Un capnographe est meilleur qu’un observateur humain pour savoir quand quelque chose ne va pas, car il peut reconnaître un changement de CO2 avant qu’il ne s’accumule suffisamment pour provoquer des symptômes visibles. L’appareil peut détecter la plupart des problèmes respiratoires majeurs, tels qu’une diminution de la fréquence respiratoire, également appelée hypoventilation. Il peut également reconnaître lorsqu’il y a un problème avec la façon dont l’équipement d’anesthésie est utilisé, comme lorsqu’un tube respiratoire a été inséré dans l’œsophage au lieu des voies respiratoires. La mise en place d’un tube respiratoire dans l’œsophage peut entraîner la mort si l’erreur n’est pas détectée rapidement.
De nombreux ambulanciers paramédicaux ont commencé à utiliser le capnographe comme outil de surveillance du patient avant même que le patient n’atteigne l’hôpital. En plus de s’assurer qu’un tube endotrachéal a été placé correctement, les capnographes peuvent également indiquer si un patient a des difficultés à respirer ou ne reçoit pas assez d’air. Cela peut aider les ambulanciers paramédicaux à faire des choix plus éclairés sur la façon de traiter un patient.
Le capnographe peut également mesurer l’efficacité de la réanimation cardio-pulmonaire (RCR). C’est mieux que d’autres appareils de mesure car les lectures ne sont pas affectées par les compressions thoraciques. Cela signifie qu’un ambulancier n’a pas à arrêter la RCP pour savoir si la RCP aide le patient.