L’empoisonnement à l’antigel est une maladie très grave qui survient lorsque des personnes ou des animaux consomment de l’antigel contenant de l’éthylène glycol. La plupart des cas sont observés chez les chiens et les chats, mais cela peut également se produire chez les humains, le plus souvent chez les enfants curieux qui boivent de l’antigel parce qu’il a un goût sucré. Les personnes et les animaux domestiques qui consomment de l’antigel ont besoin de soins médicaux immédiats et d’une intervention rapide, ou ils mourront.
L’éthylène glycol a une saveur naturellement sucrée, ce qui rend le goût du liquide de refroidissement du moteur attrayant. Les animaux peuvent laper l’antigel parce qu’ils aiment la saveur ou parce qu’ils ont soif, et parce que les animaux sont extrêmement sensibles au produit chimique, ils peuvent même mourir en léchant l’antigel de leurs pattes après avoir traversé une flaque d’eau. Les enfants y sont également très sensibles, surtout s’ils sont petits. Si la consommation d’antigel est suspectée, le patient doit être emmené pour des tests immédiats et des soins médicaux.
L’intoxication est causée par le métabolisme de l’éthylène glycol dans le foie, qui décompose le produit chimique en composés dangereux qui interfèrent avec le fonctionnement du système nerveux central. Au début, l’empoisonnement à l’antigel provoque une apparence ivre, qui évolue lentement vers des symptômes plus graves, notamment des vomissements, des mictions fréquentes, une soif extrême, de la confusion, des étourdissements, de l’apathie, des convulsions, une sensibilité abdominale et la mort éventuelle.
Même lorsque l’empoisonnement est détecté et traité avec succès, il peut causer des dommages à long terme aux reins et aux extrémités. Certains animaux qui ont survécu ont perdu des extrémités telles que des oreilles et des membres parce que les dommages causés par l’empoisonnement ont été si importants. L’empoisonnement à l’antigel peut également causer des lésions cérébrales.
Le traitement repose sur l’élimination de l’antigel ingéré du corps. Des vomissements sont parfois induits et les patients peuvent également recevoir des médicaments qui inhiberont le métabolisme de l’éthylène glycol dans le foie. En fait, l’un des meilleurs traitements est l’éthanol ordinaire. De plus, l’hémodialyse peut être utilisée pour nettoyer le sang.
Les gens doivent être très prudents lorsqu’ils manipulent le liquide de refroidissement du moteur, et ils doivent éviter de laisser même de petits déversements. Lorsque le liquide de refroidissement est changé, il doit être collecté dans un récipient qui peut être scellé et éliminé, et tout déversement doit être essuyé ou lavé. Les gens peuvent réduire considérablement les risques en utilisant du liquide de refroidissement avec un agent amer qui rend l’antigel désagréable au goût, ou en utilisant un antigel à base de propylène glycol, qui n’est pas aussi toxique. Il est également conseillé de confiner les enfants et les animaux afin qu’ils ne puissent pas ingérer d’antigel lorsqu’ils se déplacent.