Une contusion cérébrale est une zone meurtrie du tissu cérébral. Les contusions résultent d’un traumatisme crânien, comme le fait d’être frappé avec un objet contondant ou de subir l’impact d’une chute directe sur une surface dure. De minuscules vaisseaux sanguins localisés s’ouvrent et libèrent du sang dans la zone touchée, créant une apparence similaire à celle d’une ecchymose ailleurs sur le corps. Les symptômes associés à une contusion cérébrale dépendent de la gravité et de l’emplacement de la blessure, bien que la plupart des patients ressentent un certain degré de douleur à la tête, de confusion et de nausée. Une personne qui souffre de tout type de traumatisme crânien doit consulter immédiatement un médecin pour recevoir le traitement approprié.
Les médecins reconnaissent deux types de base de contusion cérébrale, appelées blessures de coup et de contre-coup. Un coup de contusion est le résultat direct d’un coup à la tête, apparaissant sur le site de l’impact. Une contusion de contrecoup se forme sur le côté opposé de la tête en tant que site d’impact initial, à la suite du ballottement du cerveau par la force de décélération et entrant en contact avec le crâne. Les contusions de coup sont courantes chez les boxeurs, les joueurs de football et autres athlètes qui risquent de recevoir un coup direct à la tête. Les contusions de contrecoup sont plus souvent observées lorsque le mouvement à grande vitesse est soudainement arrêté, comme cela peut se produire lors d’un accident de véhicule à moteur ou d’un déversement de ski.
Selon la gravité de l’impact initial, une personne qui acquiert une contusion cérébrale peut se sentir nauséeuse, désorientée ou même perdre connaissance. Même un traumatisme léger peut potentiellement entraîner des lésions cérébrales, et les contusions sont susceptibles de se propager et de gonfler. Le gonflement, s’il n’est pas traité, peut provoquer une augmentation de la pression intracrânienne qui entraîne une douleur intense. La plupart des traumatismes crâniens sont immédiatement perceptibles à la suite d’événements traumatisants et les victimes doivent être amenées aux urgences dès que possible pour des évaluations approfondies.
Une fois admis dans une salle d’urgence ou un hôpital avec un traumatisme crânien, un patient reçoit généralement des analgésiques et est visité par un neurologue. Le spécialiste peut évaluer la gravité de la blessure et rechercher des signes de contusion cérébrale en réalisant des examens d’imagerie diagnostique du cerveau et du crâne. Une tomodensitométrie peut aider le médecin à identifier les signes d’ecchymoses ou d’autres anomalies pouvant nécessiter une intervention médicale ou chirurgicale immédiate.
La plupart des contusions cérébrales ne posent pas de problèmes à long terme, et les médecins décident de simplement administrer des médicaments contre la douleur et de procéder à des examens fréquents. La chirurgie est nécessaire en cas de gonflement cérébral sévère pour soulager la pression intracrânienne. Enfin, les traumatismes crâniens qui entraînent des fractures du crâne nécessitent souvent une intervention chirurgicale pour exciser ou réparer manuellement les zones endommagées des os et du tissu cérébral.