L’intoxication amnésique par les mollusques (ASP) est une forme très rare de maladie d’origine alimentaire causée par une toxine appelée acide domoïque qui est sécrétée par les diatomées du genre Pseudo-nitzschia. Cette condition est également parfois connue sous le nom d’empoisonnement à l’acide domoïque (DAP), en référence à la toxine qui la provoque. L’ASP a été observé pour la première fois en 1987, et depuis lors, une poignée de cas ont été observés dans le monde ; la condition semble également être à la hausse en raison du nombre croissant d’algues nuisibles dans l’océan.
Cette condition est appelée intoxication amnésique aux mollusques, car la perte de mémoire et d’autres symptômes neurologiques sont très fréquents. Lorsqu’une personne est atteinte de cette maladie, elle éprouve généralement des troubles gastro-intestinaux, notamment des vomissements, des crampes et de la diarrhée dans les 24 heures. Si le patient a ingéré suffisamment d’acide domoïque ou si le corps est particulièrement vulnérable, des symptômes neurologiques tels que maux de tête, vertiges, troubles de la coordination et perte de mémoire à court terme apparaîtront dans les trois jours.
À long terme, l’empoisonnement par les mollusques amnésiques peut provoquer des lésions cérébrales, et parfois même la mort, chez les patients âgés ou souffrant d’insuffisance rénale. Puisqu’il n’y a pas d’antidote connu à l’acide domoïque, le traitement se concentre sur la fourniture de soins de soutien au patient pour s’assurer qu’il est à l’aise. Les soins de soutien peuvent également inclure des mesures à long terme comme la thérapie physique pour traiter les problèmes neurologiques persistants.
Alors que l’acide domoïque peut atteindre des niveaux particulièrement élevés dans les coquillages, car ce sont des filtreurs, il peut également être présent dans d’autres fruits de mer, et parfois il remonte la chaîne alimentaire jusqu’aux oiseaux marins. Cela signifie que pendant une période de prolifération d’algues, lorsque des diatomées et des dinoflagellés nuisibles peuvent également proliférer, il est généralement conseillé d’éviter tous les fruits de mer jusqu’à ce que la zone ait été certifiée sûre. Si les consommateurs achètent des fruits de mer et que quelqu’un tombe malade, les restes doivent être jetés, car l’acide domoïque ne peut pas être éliminé par congélation ou cuisson. Parce que les fruits de mer sont souvent expédiés sur de grandes distances, il vaut mieux être attentif aux annonces de rappel.
Certains chercheurs ont suggéré que les oiseaux de rivage touchés par le DAP pourraient devenir fous; l’invasion d’oiseaux de 1961 à Santa Cruz, en Californie, qui a notamment inspiré Alfred Hitchcock, par exemple, pourrait avoir été causée par la DOP. Les mammifères marins peuvent également être affectés par l’empoisonnement par les mollusques amnésiques, avec des taux croissants de problèmes chez les oiseaux de rivage et les mammifères marins, ce qui suggère que les diatomées qui produisent de l’acide domoïque sont de plus en plus abondantes. L’empoisonnement par les mollusques amnésiques peut rendre les animaux et les oiseaux extrêmement confus, entraînant des échouages, la famine, la noyade et d’autres événements inhabituels.