Le terme endothélium vasculaire fait référence à une seule couche de cellules tapissant les composants de l’ensemble du système cardiovasculaire. Cela comprend le cœur et les trois types de vaisseaux sanguins : les artères, les capillaires et les veines. L’endothélium vasculaire fait partie d’une fonction essentielle du système circulatoire du corps.
En général, le terme «endothélium» est suffisant pour décrire la couche de cellules qui recouvre les parois intérieures des vaisseaux sanguins. Cette caractéristique, cependant, reçoit généralement le préfixe «vasculaire» pour différencier les couches du cœur et des vaisseaux sanguins de l’endothélium d’autres zones du corps, telles que le cerveau et les yeux. L’endothélium vasculaire en particulier s’assure que le sang circule en douceur dans l’espace du vaisseau sanguin, qui est connu sous le nom de lumière. La présence d’endothélium vasculaire permet au sang de voyager plus loin, ainsi que de transmettre les globules blancs qu’il contient.
L’endothélium du système vasculaire se forme au cours d’un processus appelé angiogenèse. Au cours de ce processus, les couches de cellules endothéliales sont créées avec la collaboration des parois lisses des vaisseaux sanguins avec des cellules du tissu conjonctif appelées péricytes. Celles-ci sont également appelées cellules murales en raison de leur emplacement sur les parois des vaisseaux.
L’endothélium vasculaire travaille aux côtés de l’endothélium lymphatique. Cette couche de cellules tapisse les parois internes des capillaires lymphatiques, qui éliminent l’excès de liquide tissulaire. L’écoulement de ce fluide, spécifiquement appelé lymphe dans le vaisseau et généralement connu sous le nom de liquide interstitiel, est contrôlé de la même manière que le sang l’est par l’endothélium vasculaire. Les capillaires lymphatiques sont également des composants du système lymphatique.
Le système vasculaire et lymphatique comprend le système circulatoire. Ce réseau d’organes fait circuler le sang, les fluides tissulaires, les nutriments et d’autres substances entre certains organes pour maintenir la santé globale du corps. L’endothélium vasculaire en particulier fait partie du système vasculaire, qui se compose du cœur et des vaisseaux sanguins qu’il tapisse.
L’absence d’endothélium vasculaire peut nuire au système vasculaire. Par exemple, un gonflement des tissus peut survenir à la suite d’un débit sanguin non régulé ou accru. De plus, lorsque l’endothélium reçoit des couches supplémentaires, constituées de plaque, les parois s’épaississent et limitent le flux sanguin. Cette condition est connue sous le nom d’athérosclérose. Un affaiblissement ou une destruction de l’endothélium du cœur et des vaisseaux sanguins peut entraîner des problèmes cardiovasculaires tels qu’une maladie cardiaque ou une crise cardiaque.