L’énergie solaire est une source d’énergie alternative qui consiste à exploiter l’énergie lumineuse rayonnante émise par le soleil et à la convertir en courant électrique. Depuis le milieu du 20e siècle, la capacité d’exploiter et d’utiliser l’énergie solaire a considérablement augmenté, permettant aux foyers et aux entreprises d’utiliser la source d’énergie renouvelable plutôt que de dépendre de moyens de production d’électricité plus conventionnels. Les recherches sur les applications de l’énergie solaire se poursuivent, ainsi que le développement de moyens plus rentables de capter et de stocker l’énergie pour une utilisation future.
À l’heure actuelle, le moyen le plus courant d’exploiter l’énergie solaire est l’utilisation d’un système impliquant une série de panneaux solaires et de batteries de stockage. Les panneaux collectent la lumière rayonnante et stockent l’énergie captée dans les batteries. Alors que l’énergie est stockée, elle peut également être utilisée en temps réel pour faire fonctionner divers types de machines et d’appareils électroménagers. L’excédent est stocké pour être utilisé la nuit ou dans d’autres situations où la lumière rayonnante n’est pas facilement disponible pour une raison quelconque.
Dans une maison alimentée à l’énergie solaire, les batteries sont désormais capables de maintenir une alimentation électrique qui maintiendra le fonctionnement des appareils tels que les cuisinières, les réfrigérateurs, les ordinateurs et les appareils de divertissement tels que les téléviseurs. Dans le même temps, la maison à énergie solaire peut également utiliser l’énergie stockée pour chauffer et refroidir la maison ou faire fonctionner un chauffe-eau. Certaines maisons utilisent aujourd’hui un système d’alimentation hybride qui intègre l’utilisation de l’énergie solaire avec l’énergie fournie par un réseau électrique traditionnel. Bien que la maison ne dépende pas entièrement de l’énergie solaire, ce type de système peut minimiser les factures de services publics et fournir un excellent système de secours en cas de défaillance d’une section du réseau électrique local.
Tout comme les maisons, les établissements de santé sont de plus en plus ouverts à l’idée de l’énergie solaire comme source d’énergie en cas d’urgence. Cela permettrait à un hôpital de continuer à fonctionner même en cas de panne de courant pour une raison quelconque et si un système de générateur de secours n’était pas en mesure de répondre à la demande actuelle d’électricité.
Autrefois considéré comme extrêmement coûteux à construire et à installer, le prix des systèmes d’énergie solaire est considérablement inférieur à celui des dernières décennies du 20e siècle. En plus d’être plus abordables, les nouveaux systèmes d’énergie solaire sont également beaucoup plus efficaces que les générations précédentes, ce qui les aide à être plus attrayants pour les propriétaires de maison et les propriétaires d’entreprise.