La polyarthrite rhumatoïde est un type de maladie auto-immune très courant mais mal compris. La plupart des personnes atteintes de la maladie ont des accès de fatigue légers et relativement rares, une faible fièvre et des douleurs et gonflements articulaires. Parfois, cependant, des complications plus graves de la polyarthrite rhumatoïde peuvent survenir. Les complications possibles de la polyarthrite rhumatoïde comprennent des nodules grumeleux sous la peau, une irritation des yeux, une anémie et des problèmes cardiaques et pulmonaires. Il est important pour une personne atteinte de la maladie de planifier des examens réguliers avec un médecin afin que les complications puissent être détectées et traitées de manière appropriée avant qu’elles ne deviennent des problèmes de santé majeurs.
Les nodules cutanés et les éruptions cutanées sont généralement les complications les plus notables de la polyarthrite rhumatoïde. Des bosses fermes peuvent apparaître juste sous la peau sur les doigts, les pieds, les coudes ou ailleurs sur le corps. Les nodules sont généralement indolores et ne provoquent pas de décoloration de la peau. Ils mesurent rarement plus de 1 pouce (environ 2.5 centimètres) de diamètre. De légères éruptions cutanées avec démangeaisons ou de petites lésions cutanées ouvertes peuvent également se développer en raison de l’inflammation et des dommages aux vaisseaux sanguins de la peau.
Les yeux sont également sujets aux complications de la polyarthrite rhumatoïde. La membrane protectrice appelée la sclérotique peut s’enflammer, faisant virer le blanc de l’œil au rouge. La douleur, l’enflure et le larmoiement excessif sont courants lorsque la sclérotique est endommagée. Une personne peut avoir une vision floue ou une sensibilité à la lumière en conséquence. Dans la plupart des cas, les problèmes oculaires sont temporaires et disparaissent lorsque les autres symptômes d’une crise de polyarthrite rhumatoïde aiguë disparaissent.
L’anémie peut se développer lorsque la polyarthrite rhumatoïde sévère ou les médicaments utilisés pour la traiter provoquent une baisse des globules rouges sains. La plupart des cas d’anémie sont bénins et peuvent être caractérisés par de la fatigue, un essoufflement et des étourdissements. Les personnes atteintes de cas plus graves peuvent ressentir des crampes musculaires fréquentes, une fatigue extrême et des accès de vertige et de confusion mentale.
Les complications de la polyarthrite rhumatoïde cardiaque et pulmonaire sont rares, mais elles peuvent devenir graves si elles ne sont pas traitées. L’inflammation peut affecter la muqueuse autour du cœur et des poumons, entraînant un gonflement, une douleur et une mauvaise circulation sanguine. Les complications du tissu cardiaque peuvent provoquer une augmentation ou une baisse soudaine de la fréquence cardiaque et éventuellement entraîner de l’anxiété, des évanouissements ou, dans de rares cas, une crise cardiaque. L’atteinte pulmonaire peut provoquer un essoufflement et des problèmes de sommeil. Il est également possible que les tissus irrités se rompent et entraînent un collapsus pulmonaire.
Toute complication doit être signalée à un médecin afin que des décisions de traitement appropriées puissent être prises. Des crèmes anti-inflammatoires spéciales pour la peau, des gouttes pour les yeux ou des médicaments oraux peuvent être prescrits pour lutter contre les symptômes actifs. L’anémie et les problèmes cardiaques et pulmonaires peuvent également être traités avec des médicaments sur ordonnance. Un médecin peut également avoir besoin d’ajuster ou de modifier les médicaments quotidiens d’un patient contre l’arthrite pour éviter les complications à l’avenir.