L’équation d’échange est une théorie économique qui montre l’effet que la quantité d’argent au sein d’une société a sur le niveau des prix. Selon l’équation, le montant d’argent est multiplié par la vitesse à laquelle il est dépensé pour égaler le montant des dépenses. Cette partie de l’équation est égale au niveau des prix multiplié par le montant des transactions. En général, l’équation d’échange montre que plus d’argent au sein d’une société finit par provoquer l’inflation.
Les économistes sont souvent préoccupés par les raisons pour lesquelles les prix montent et descendent dans une société spécifique, et l’effet que les prix ont sur la santé économique globale de cette société. L’inflation peut causer de graves dommages aux membres les plus pauvres de la société, il est donc primordial de maintenir les prix à un niveau raisonnable. Comme plus d’argent circule dans la société, cela a tendance à faire monter les prix. C’est le principe de base de la théorie quantitative de la monnaie, et l’équation de l’échange est conçue pour montrer comment cela se produit.
À titre d’exemple du fonctionnement de l’équation d’échange, imaginez qu’il existe 50 unités d’argent au sein d’une société. Ces 50 unités sont dépensées au total cinq fois au cours d’une période donnée. Les cinq fois sont la vitesse dans l’équation, ou V, et les 50 unités sont l’offre monétaire, ou M. Multiplier M par V donne le montant des dépenses, ce qui signifie, dans ce cas, que les dépenses sont de 250 unités, ou cinq fois 50.
De l’autre côté de l’équation d’échange se trouve la réaction des producteurs dans l’économie. Cette partie de l’équation est le prix, ou P, multiplié par les transactions, ou T. Si les producteurs de biens fixent le prix moyen à 25 unités, cela signifie que le montant des transactions serait atteint en inversant l’équation et en divisant les dépenses de 250 unités par 25, ce qui donne un total de 10 transactions au cours de cette période.
Ce que montre l’équation d’échange, c’est que les niveaux de prix sont directement affectés par la quantité de monnaie en circulation. Alors que plus d’argent est versé dans la société, les producteurs peuvent alors réagir en augmentant les prix pour répondre à la demande accrue pour leurs produits. L’équilibre sera atteint lorsque la demande sera satisfaite et que l’offre monétaire sera épuisée. À ce stade, les prix commenceront à retomber, créant une sorte de modèle circulaire entre acheteurs et vendeurs.