L’ergonomie industrielle est le domaine de l’ergonomie axé sur l’étude de la façon dont les personnes utilisent et interagissent avec les équipements de travail et les lieux de travail, ainsi que l’application de ces connaissances pour améliorer l’efficacité et la sécurité au travail. Ce domaine comprend la conception d’objets physiques tels que des outils, des postes de travail, ainsi que l’aménagement et la conception du lieu de travail dans son ensemble. Elle concerne également des domaines moins concrets, tels que les procédures de travail et les structures organisationnelles. Dans ce contexte, industriel est souvent utilisé au sens large du terme pour désigner le travail en général, et l’ergonomie industrielle peut donc englober toute forme de travail. Il ne se limite pas à la fabrication, comme son nom peut sembler l’indiquer. Il intègre des connaissances de nombreux domaines, tels que la psychologie, la biologie humaine et l’ingénierie.
Le domaine le plus important de l’ergonomie industrielle est la création d’équipements et de procédures de travail plus sûrs et plus efficaces, souvent appelés ergonomie physique. Les blessures professionnelles ne sont souvent pas le résultat d’événements soudains tels qu’un dysfonctionnement des machines, mais de dommages musculaires et squelettiques qui s’accumulent au fil du temps à cause de facteurs tels que la posture, le surmenage musculaire et les mouvements répétitifs. Des facteurs apparemment minimes dans la conception et le fonctionnement des outils peuvent être importants.
Par exemple, si un outil à main est trop lourd ou a une prise maladroite, il peut causer des blessures en encourageant les travailleurs à le tenir avec le poignet plié, ce qui est plus stressant physiquement que de garder le poignet droit. Une exposition fréquente aux vibrations peut causer des dommages musculo-squelettiques. La forme du manche ou de la poignée d’un outil peut être dangereuse si elle exerce trop de pression sur les doigts ou les paumes de l’utilisateur. Des gants de travail trop serrés peuvent endommager les mains du porteur, tandis que des gants trop lâches peuvent rendre plus difficile la tenue correcte des outils. Un espace de travail qui oblige les travailleurs à se tenir debout avec la colonne vertébrale pliée, à plier ou à tordre fréquemment leur corps, ou à rester assis ou debout dans la même position pendant de longues périodes peut provoquer une tension musculaire ou exercer une pression supplémentaire sur la colonne vertébrale.
Une meilleure compréhension de l’ergonomie industrielle peut grandement améliorer ces problèmes en aidant à la conception d’outils plus sûrs à utiliser. De simples changements dans la procédure de travail, tels que la position d’un travailleur lorsqu’il utilise un outil, la fréquence à laquelle il change de position ou la façon dont il soulève des objets lourds, peuvent avoir des effets importants sur la santé. Même parmi les travailleurs qui n’effectuent pas de travail physique important, des facteurs tels que les chaises et les bureaux qui encouragent une bonne posture peuvent faire la différence.
L’idée de concevoir des outils et des zones de travail pour travailler plus efficacement avec leurs utilisateurs humains est probablement aussi ancienne que l’utilisation d’outils humains elle-même. Les structures et les outils de la Grèce classique et de l’Égypte ancienne démontrent une compréhension assez sophistiquée de ce qui serait désormais considéré comme des principes d’ergonomie. Les premiers textes écrits connus sur la conception d’un lieu de travail sont en grec et datent du Ve siècle av.
En 1700, le médecin Bernardino Ramazzini a écrit De Morbis Artificum Diatrib, ou Maladies des travailleurs, discutant des risques pour la santé au travail dans 52 professions différentes. En plus d’étudier les dangers externes pour la santé tels que les matériaux toxiques et la fumée, Ramazzini a contribué à jeter les bases du développement futur de la conception ergonomique en accordant une attention particulière aux blessures causées par des facteurs tels qu’une posture inconfortable et des mouvements répétitifs. L’étude de l’ergonomie en tant que discipline scientifique a encore progressé au XIXe siècle grâce aux travaux de personnalités telles que le biologiste Wojciech Jastrzebowski, qui a inventé le mot ergonomie, et l’ingénieur Frederick Winslow Taylor, un pionnier de la gestion scientifique.