L’érythème infectieux est une maladie infantile courante, causée par un virus appelé parvovirus humain B19 (PV-B19). Dans le monde entier, l’infection par ce virus est plus fréquente à la fin de l’hiver et au début du printemps. Le taux d’incidence annuel de l’infection est cyclique, avec des taux d’infection plus élevés tous les quatre à sept ans. La maladie est mineure chez les enfants, mais peut causer de graves problèmes de santé chez les adultes, les personnes ayant un système immunitaire déficient, les femmes enceintes et les personnes souffrant d’anémie. L’érythème infectieux est également connu sous le nom de cinquième maladie et de syndrome de la joue giflée.
L’infection infantile par le parvovirus humain B19 (PV-B19) est en grande partie inoffensive. Le symptôme principal est une éruption cutanée avec démangeaisons qui s’étend sur tout le corps et est plus lourde sur les joues, les bras et les jambes. Chez les adolescents et les adultes, les articulations raides, douloureuses et enflées sont un symptôme supplémentaire courant. Les activités qui impliquent de plier les articulations ont tendance à être douloureuses et difficiles. D’autres symptômes de l’érythème infectieux chez les adultes ou les enfants peuvent inclure des maux de tête, de la fatigue, de la fièvre, des nausées et de la diarrhée.
Bien que la plupart des symptômes de l’érythème infectieux soient bénins et inoffensifs, la maladie peut provoquer des symptômes graves chez certaines personnes. Les femmes dans leur premier trimestre de grossesse sont à risque d’avortement spontané si elles sont infectées par le virus. L’infection peut provoquer une maladie potentiellement mortelle appelée hydrops fetalis, dans laquelle du liquide s’accumule dans la cavité thoracique du fœtus en développement. Le fœtus est également à risque d’anémie et d’insuffisance cardiaque congestive.
Les personnes atteintes de troubles anémiques hémolytiques chroniques tels que la drépanocytose sont également à risque de complications graves. Les troubles de l’anémie hémolytique chronique sont le résultat de niveaux anormaux de destruction des globules rouges. En cas d’infection par le parvovirus humain B19 (PV-B19), les personnes atteintes d’anémie hémolytique peuvent entrer dans une situation de crise aplasique, dans laquelle un grand nombre de globules rouges immatures sont détruits. Une personne en crise aplasique risque d’avoir des niveaux d’oxygène dans le sang dangereusement bas, ce qui peut être fatal s’il n’est pas traité rapidement. La crise aplasique peut généralement être évitée grâce à une transfusion sanguine.
Toute personne présentant un déficit immunitaire est à risque de complications potentiellement graves. Le plus grand risque est celui d’une infection virale chronique qui peut affecter la production de globules rouges et blancs dans la moelle osseuse. Dans le cas d’un système immunitaire affaibli, un traitement avec des médicaments antiviraux est nécessaire pour prévenir une infection grave.
Chez la plupart des gens, l’infection virale ne provoque que des symptômes mineurs; par conséquent, le traitement de l’érythème infectieux se limite généralement à la gestion de la douleur avec des médicaments en vente libre tels que l’ibuprofène. Beaucoup de liquides et de repos sont également recommandés, et des médicaments antihistaminiques peuvent être utilisés pour soulager les démangeaisons cutanées.