Les heures supplémentaires obligatoires sont des heures supplémentaires involontaires dans lesquelles l’employeur exige des employés des heures de travail supérieures à la semaine de travail normale. La semaine de travail typique se compose souvent de 40 heures, et toutes les heures au-delà sont considérées comme des heures supplémentaires. Certains employés apprécient la possibilité de faire du bénévolat pour travailler des heures supplémentaires afin de gagner un revenu supplémentaire. Lorsque les employés sont obligés de travailler ou risquent de perdre leur emploi, ce n’est plus un acte volontaire. Les lois nationales et régionales n’interdisent souvent pas aux employeurs d’exiger des heures supplémentaires, sauf pour les jeunes travailleurs, comme ceux de moins de 16 ans.
Les employés peuvent limiter ou éviter les heures supplémentaires obligatoires dans les accords contractuels qu’ils signent avec les employeurs. Le droit du travail permet aux employeurs et aux employés d’accepter les conditions d’emploi dans un contrat écrit, et l’une de ces conditions peut concerner les limites d’heures de travail et la rémunération des heures supplémentaires. Par exemple, un employé peut accepter de travailler une semaine de travail normale et pas plus, à moins qu’il ne propose volontairement de le faire ou qu’il refuse catégoriquement les heures supplémentaires requises que l’employeur pourrait exiger. D’autres accords contractuels comprennent les conventions collectives entre les employeurs et les syndicats. Dans ces accords, le contrat s’applique à tous les employés qui sont membres du syndicat, et l’employeur peut accepter de renoncer à toute exigence d’heures supplémentaires obligatoires pour les employés syndiqués.
Les employés qui ne sont pas sous contrat sont souvent des employés à volonté dans certains pays. Cela signifie qu’ils peuvent être licenciés à tout moment pour n’importe quelle raison, sauf pour discrimination. Une des raisons est parfois due au refus d’un salarié d’effectuer des heures supplémentaires obligatoires. L’employeur peut licencier le salarié ou le rétrograder. Les employeurs peuvent forcer les employés salariés à se conformer aux heures supplémentaires obligatoires s’ils sont exemptés de la rémunération des heures supplémentaires, conformément aux lois sur l’emploi. Ces employés peuvent avoir une action en justice si les heures supplémentaires deviennent la norme, comme lorsque l’employeur refuse d’embaucher des travailleurs de remplacement.
Certaines régions ont imposé des restrictions aux heures supplémentaires obligatoires en fonction de la profession afin de protéger le public. Par exemple, certaines lois régionales limitent les heures supplémentaires obligatoires pour les infirmières afin de protéger les patients. La raison en est qu’une infirmière surmenée et fatiguée est plus susceptible de commettre des erreurs en s’occupant des patients et en donnant des médicaments. Des lois similaires sont proposées au niveau national dans des pays comme les États-Unis pour protéger les patients contre les erreurs médicales dues à la fatigue des infirmières. D’autres professions ayant des problèmes similaires incluent les chauffeurs de camion, les travailleurs d’urgence et les forces de l’ordre.