Les bourses d’études fédérales sont des dons monétaires du gouvernement fédéral ou national à des fins éducatives. Aux États-Unis, ceux-ci se répartissent en deux catégories ; subventions aux écoles ou organismes similaires et subventions aux particuliers. Ceux-ci sont financés par les recettes fiscales et ne doivent pas être remboursés tant que les fonds sont utilisés aux fins prévues.
Les premières subventions fédérales pour l’éducation aux États-Unis ont eu lieu en 1862 lorsque la loi Morrill a accordé des terres fédérales aux États pour construire des écoles. Les subventions destinées aux écoles fournissent généralement des services aux étudiants handicapés ou défavorisés, parrainent le développement du capital, financent la recherche et le développement pédagogiques ou ciblent certaines activités éducatives. La plupart des subventions fédérales sont administrées par le ministère de l’Éducation.
C’est une exigence aux États-Unis que les écoles publiques accueillent les élèves handicapés. L’exigence ne s’accompagne pas toujours d’un financement, et des recherches continues sont nécessaires pour développer des programmes et des méthodes améliorés pour l’enseignement aux élèves ayant des troubles d’apprentissage. Les écoles ont également besoin de moyens efficaces pour enseigner aux élèves qui arrivent avec un minimum de compétences en anglais, des problèmes liés à la pauvreté et de graves perturbations familiales. Certaines des subventions fédérales pour l’éducation ont été conçues pour répondre spécifiquement à ces problèmes, tandis que d’autres subventions sont destinées à répondre aux besoins éducatifs de groupes de personnes définis, tels que les Amérindiens.
Certaines subventions fédérales pour l’éducation visent à promouvoir des domaines d’enseignement spécifiques. En raison de la mondialisation croissante de l’économie, les États-Unis ont besoin de plus de personnes possédant des compétences linguistiques variées. Des subventions ont donc été conçues pour soutenir l’enseignement des langues étrangères au niveau de l’école élémentaire. De nombreuses personnes soulignent que les étudiants devront être en mesure de répondre aux besoins technologiques de l’avenir, des subventions sont donc disponibles pour développer des méthodes d’enseignement et des programmes améliorés pour les mathématiques et les sciences.
Il existe quelques subventions fédérales pour l’éducation disponibles pour fournir un enseignement de niveau collégial aux particuliers. Certains d’entre eux sont gérés par l’Administration des anciens combattants et sont versés à titre d’avantage au personnel militaire ou aux anciens combattants qualifiés. Ceux-ci ne sont pas basés sur les besoins et dépendent strictement de la durée et du type de service. Ceux disponibles au grand public, comme la subvention Pell, sont généralement conçus pour les personnes dont le revenu vérifiable tombe en dessous de certaines limites spécifiées. Ces bourses sont versées par l’intermédiaire de l’école, et tout solde qui dépasse les frais de scolarité et les frais est répercuté sur l’étudiant.
Les étudiants admissibles à la bourse Pell peuvent également être admissibles à d’autres bourses fédérales pour l’éducation. Quelques exemples sont la subvention de compétitivité académique pour les étudiants qui ont terminé un programme de lycée rigoureux sur le plan académique, la subvention fédérale d’opportunité éducative supplémentaire (FSEOG) et la subvention nationale d’accès aux sciences et aux mathématiques pour retenir les talents (subvention nationale SMART) accordée aux troisième et quatrième étudiants d’une année dans certaines matières majeures en sciences, mathématiques, ingénierie et technologie. La subvention d’aide à la formation des enseignants pour l’enseignement collégial et supérieur (TEACH) est disponible pour les étudiants en éducation, quels que soient leurs besoins financiers, qui sont prêts à s’engager à enseigner au moins quatre ans dans un district scolaire pauvre.
Les écoles ou les organisations qui recherchent des subventions pour des programmes ou des projets spécifiques aux États-Unis peuvent accéder aux informations actuelles sur les subventions via le site Web du ministère de l’Éducation. Les directives de subvention sont affichées et doivent être suivies à la lettre pour qu’une proposition soit acceptée pour examen. Les étudiants qui demandent de l’aide pour fréquenter l’université doivent d’abord remplir la demande fédérale d’aide financière aux étudiants, ou FAFSA, en ligne. Une fois la demande complétée, une aide est disponible dans les services d’aide financière des collèges et universités.
De nombreux autres pays offrent des bourses d’études fédérales à leurs citoyens. Les Canadiens qui déposent de l’argent dans un régime enregistré d’épargne-études (REEE) au nom d’un enfant de moins de 18 ans peuvent demander une subvention pour l’épargne-études qui correspond à une partie de la cotisation de l’individu. Le Canada offre également des bourses aux étudiants dont le revenu est inférieur à certaines limites, qui ont de jeunes enfants à charge ou qui ont un handicap. Au Royaume-Uni, des bourses sous condition de ressources sont disponibles pour les étudiants à temps plein en Angleterre et au Pays de Galles, et les étudiants ayant des enfants à charge peuvent demander des bourses pour l’aide aux frais de scolarité et la garde d’enfants. Le Royaume-Uni accorde également des bourses fédérales d’études aux écoles pauvres, tant au niveau national qu’international.
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