Les soins infirmiers en hospice sont un sous-domaine des soins infirmiers qui se concentre sur les soins de fin de vie pour les patients et leurs familles. L’objectif principal des soins palliatifs est de garder les patients à l’aise dans leurs derniers jours et de fournir aux membres de la famille des informations sur l’état du patient. Cette branche particulière des soins infirmiers peut être extrêmement stressante, car les infirmières en soins palliatifs travaillent principalement avec des patients mourants, mais de nombreuses personnes employées dans les soins palliatifs disent que leur domaine est également très gratifiant personnellement.
Les soins palliatifs peuvent être dispensés dans divers contextes, et les infirmières en soins palliatifs sont souvent les chefs des équipes médicales chargées de soigner les patients mourants. Certaines infirmières de soins palliatifs travaillent dans des maisons privées, permettant aux gens de passer leurs derniers jours dans un environnement familier entouré des membres de leur famille. D’autres travaillent dans des hôpitaux, des établissements de soins palliatifs et des établissements de soins résidentiels, s’occupant de patients qui ont besoin d’un environnement plus institutionnalisé et de personnes qui se sentent plus à l’aise dans un établissement de soins palliatifs qu’un hôpital.
La pratique des soins infirmiers en hospice consiste à gérer la douleur et les autres symptômes associés à une maladie en phase terminale et à des blessures catastrophiques. Les infirmières de soins palliatifs fournissent des analgésiques, vérifient que leurs patients ne souffrent pas d’escarres, d’infections et d’autres problèmes qui surviennent généralement lorsque les gens passent beaucoup de temps au lit, et fournissent à leurs patients un soutien émotionnel, une nutrition et d’autres formes de soins respectueux.
En plus de s’occuper des patients, de nombreuses infirmières de soins palliatifs travaillent également avec les membres de la famille. Une carrière en soins palliatifs rend quelqu’un très familier avec les étapes et les processus de la mort. Les infirmières de soins palliatifs guident les membres de la famille tout au long du processus, leur disant à quoi s’attendre et les aidant à faire face à la tension émotionnelle d’un décès, et elles sont également prêtes à convoquer les membres de la famille lorsque l’heure d’un être cher est proche, s’assurant qu’ils sont en mesure d’être présent dans les derniers instants du patient. Certaines infirmières de soins palliatifs aident également les membres de la famille à préparer le corps après la mort, et elles peuvent participer à des conseils en cas de deuil et à d’autres programmes de sensibilisation pour aider les gens à faire face à l’expérience de la mort.
Les personnes qui travaillent dans les soins palliatifs sont parfois accusées d’aider les patients à mourir. Beaucoup d’infirmières en soins palliatifs n’en veulent pas, car elles se concentrent sur les soins palliatifs et le confort des patients, et non sur leur mort. Une infirmière de soins palliatifs n’aimerait rien de plus que de voir un rétablissement complet et miraculeux d’un patient de soins palliatifs. Les patients peuvent choisir de refuser la nourriture et l’eau ou de jouer un rôle actif dans la direction de leur propre mort, mais les infirmières des hospices n’aident pas les patients à mourir, notamment parce que cette pratique est illégale dans de nombreuses régions du monde.