Les vertèbres thoraciques sont 12 petits os circulaires qui ont un centre creux qui les fait ressembler un peu à des beignets. Les vertèbres sont des os ; les thoraciques forment la partie médiane de la colonne vertébrale, également appelée colonne vertébrale ou colonne vertébrale. Ces 12 os sont empilés les uns sur les autres. Les vertèbres thoraciques sont attachées à 12 paires de côtes qui s’enroulent à l’avant du corps, où 10 des 12 paires s’attachent également au sternum, ou sternum. La protection des organes vitaux tels que le cœur et les poumons est assurée par les côtes attachées au sternum et aux vertèbres thoraciques pour former la cavité thoracique.
Deux paires des 12 côtes qui forment la cavité thoracique ne sont pas attachées au sternum ; par conséquent, elles sont souvent décrites comme des côtes « flottantes ». La cage thoracique est le terme couramment utilisé pour désigner cette cavité dont font partie les vertèbres thoraciques. La structure, le soutien et le mouvement de tout le corps sont assurés par la colonne vertébrale, qui est composée d’un total de 33 vertèbres qui forment une chaîne au milieu du dos. Une telle conception permet une certaine flexibilité. Une personne peut plier et pencher son torse d’un côté et vers l’avant ou l’arrière parce que la colonne vertébrale est flexible.
Il y a cinq sections ou divisions à la colonne vertébrale, commençant à la base du crâne et s’étendant au coccyx ou au coccyx. Sept vertèbres composent la première division, appelée colonne cervicale ou os du cou. Ceux-ci se trouvent au sommet de la deuxième division, qui est la colonne vertébrale thoracique. Après la colonne thoracique se trouve la colonne lombaire, composée de cinq vertèbres. Vient ensuite la colonne vertébrale sacrée composée de cinq vertèbres, et enfin le coccyx, composé de quatre vertèbres totalisant 33 petits os.
Tout dommage à la colonne vertébrale est potentiellement très grave car les vertèbres forment collectivement le logement de la moelle épinière, une extension du système nerveux central. Le cerveau envoie et reçoit des informations vitales via la moelle épinière. Le mouvement, la sensation et les fonctions vitales telles que la respiration impliquent la moelle épinière. S’il est même légèrement endommagé, en particulier la division cervicale, il pourrait en résulter une paralysie ou la mort car la respiration et les battements du cœur pourraient être affectés.
Bien que les divisions de la colonne vertébrale les plus facilement endommagées soient les cervicales et les lombaires, les vertèbres thoraciques peuvent subir de graves blessures lors de collisions automobiles latérales. Toute la colonne vertébrale peut être violemment déplacée vers un côté du corps, entraînant des blessures pouvant affecter la moelle épinière. Les blessures aux vertèbres thoraciques pourraient compromettre la protection offerte par la cavité thoracique aux organes tels que le cœur, les poumons et les principales artères et veines.