L’espace incubateur est généralement défini comme un espace industriel ou un espace de bureau qui est réservé dans un bâtiment pour diverses formes de création d’entreprise ou de projets entrepreneuriaux. Il est souvent conçu avec des taux d’imposition des entreprises réduits, des frais de location inférieurs et un accès à des équipements partagés dans l’espace de l’incubateur fourni par le propriétaire du bâtiment pour faciliter les chances que les entreprises en démarrage survivent et se développent. Les projets de création d’entreprise sont la cible d’aides gouvernementales aux niveaux fédéral et local, ainsi que de capitaux d’investissement privés et universitaires, dans l’intention qu’à mesure qu’ils se développent, ils créeront de nouveaux emplois et alimenteront la croissance de nouveaux secteurs de l’économie.
Bien que l’idée d’un espace d’incubation d’entreprises existe depuis l’ouverture du premier aux États-Unis en 1959, le concept n’a vraiment décollé qu’au milieu des années 1980, lorsque la Small Business Administration (SBA) du gouvernement fédéral américain a commencé à le promouvoir. On estime qu’en octobre 2006, il y avait plus de 1,400 1,115 incubateurs d’entreprises en Amérique du Nord, la plupart d’entre eux — 191 120 — aux États-Unis, 12 au Mexique et 1980 au Canada. Par comparaison, l’Amérique du Nord n’avait officiellement que 7,000 emplacements pour l’espace d’incubateur en XNUMX. Dans le monde, on estime qu’il y a plus de XNUMX XNUMX emplacements pour l’espace d’incubateur d’entreprises.
Les programmes d’enseignement supérieur dans diverses universités du monde entier ont alimenté la croissance de l’espace des incubateurs dans les années 1980 et 1990, car leurs prototypes de produits et de services étaient de plus en plus considérés comme des cibles intéressantes de tentative de commercialisation. Cela a créé un climat en Amérique du Nord où 94% des entreprises en démarrage dans l’espace des incubateurs commencent comme des sociétés à but non lucratif afin de maximiser leur capacité à développer des processus et des produits commerciaux viables avant d’essayer d’établir une structure à but lucratif. Seule une minorité, cependant, à 39 %, occupait un espace high-tech, avec 54 % des start-up utilisant l’espace d’un incubateur en tant qu’entreprises à usage mixte, et des pourcentages minoritaires exclusivement orientés services à 4 %, ou orientés manufacturier à 3 %.
Les petites entreprises de moins de 500 employés représentent plus de la moitié de tous les emplois aux États-Unis, et cette tendance se reflète généralement dans le monde entier. Ce fait, associé au fait qu’au moins 52.7 % de toutes les petites entreprises échouent au cours des quatre premières années d’exploitation, a concentré les agences d’investissement sur la création d’un espace d’incubation où les nouvelles entreprises ont une chance de survie accrue. D’un point de vue financier, environ 66% de toutes les entreprises basées sur des incubateurs ne sont pas capables d’être autonomes pendant les dix premières années d’exploitation et, par conséquent, l’espace d’incubateur est considéré comme un investissement à long terme dans le développement communautaire.