Une fois qu’un groupe ou une entreprise détermine quelle est sa valeur ou son système éthique, il doit créer un moyen de l’exprimer par des actions ou des ensembles de lois qu’il suivra. En affaires, cette création d’une façon de faire s’appelle l’éthique appliquée. C’est l’application du système éthique à la pratique des affaires.
Il existe de nombreuses façons dont l’entreprise utilise l’éthique appliquée. Après avoir défini ce qui est moral ou sacro-saint pour une entreprise, elle peut créer des codes qu’elle veut que les employés suivent, définissant comment les gens doivent se comporter les uns envers les autres et quels comportements sont ou ne sont pas tolérés.
Puisqu’une entreprise vit également de sa réputation publique, son sens de ce qui est bien ou mal régit les actions qu’elle entreprendra dans le monde. Par exemple, une entreprise qui estime que la protection de l’environnement est importante trouvera des moyens de se procurer des matériaux conformes à cette position éthique. L’entreprise peut même trouver des moyens « verts » d’exploiter ses bâtiments. Globalement, il pourrait rechercher des moyens de réduire la consommation de combustibles fossiles ou de ressources précieuses qui ne peuvent être facilement remplacées.
Avec l’exemple ci-dessus, il est facile de voir à quelle vitesse le non-respect de l’éthique appliquée peut être critiqué dans le monde, abaissant la réputation de l’entreprise. Si l’entreprise revendique l’une de ses valeurs est la protection de l’environnement et ne fait aucun effort pour créer des changements soutenant cette vision, son engagement envers l’éthique est discutable. Dans ces circonstances, revendiquer une éthique qui n’est pas soutenue par un comportement risque de donner l’impression que l’entreprise est stupide.
Il existe de nombreux exemples de la façon dont un code moral se transforme en comportement pratique, et une entreprise peut avoir plusieurs façons de créer un ensemble d’éthique appliquée. Parfois, les entreprises passent des contrats avec des conseillers en éthique des affaires ou en éthique standard pour obtenir de l’aide sur la façon de traduire les valeurs en valeurs mises en pratique. Par exemple, un conseiller pourrait être appelé pour aider à créer une preuve pratique de la valeur d’une entreprise pour ses employés. Un certain nombre de fonctionnalités peuvent être mises en place sur le lieu de travail pour rendre le travail amusant et favorable, comme la construction de gymnases, de cafétérias et d’aires de loisirs pour les employés.
Une difficulté avec l’éthique appliquée est qu’il peut être assez facile de ne pas s’engager pleinement dans une éthique, créant des dichotomies qui montrent à la fois l’éthique dans la pratique et montrent également que l’entreprise la contredit. L’entreprise qui valorise les employés et crée des fonctionnalités intéressantes pour eux se contredit si elle rémunère les employés bien moins que la valeur marchande. Une entreprise engagée dans un comportement écologique peut ne pas être aussi convaincante si tous les cadres supérieurs rentrent du travail chaque jour dans des véhicules énergivores. Tout conseiller éthique ou chaque entreprise individuelle doit examiner comment appliquer l’éthique de manière cohérente, afin que l’apparence de contradiction ne soit pas créée, ce qui, encore une fois, nuit à la réputation.