Une mauvaise éthique des affaires couvre une rage de comportements d’entreprise qui violent la loi, nuisent à la confiance des clients, ou les deux. L’éthique des affaires est un domaine vaste et quelque peu subjectif, et une grande partie de ce qui est inclus dépend des circonstances. Il y a souvent une fine ligne entre les comportements qui sont simplement de mauvaises décisions ou des pratiques dommageables et ceux qui sont vraiment contraires à l’éthique. Dans la plupart des cas, les actions qui entrent dans cette dernière catégorie sont celles qui violent un code écrit ou non écrit sur l’honnêteté et l’utilisation équitable. Ces actions peuvent être soit vers l’extérieur, ce qui signifie qu’elles concernent directement le client, soit vers l’intérieur, comme les politiques régissant les employés et les politiques internes de l’entreprise. La malhonnêteté, la négligence intentionnelle dans la fabrication des produits et les défaillances majeures du service client sont quelques-uns des exemples les plus courants. Les scandales financiers et les écarts de salaires en sont un autre. Dans certains cas, cela peut entraîner des poursuites pénales ou civiles et des amendes, mais d’autres fois, ils n’entraînent qu’une atteinte à la réputation et une perte de « bonne volonté », un terme commercial qui se rapporte à l’image de l’entreprise auprès du public.
Malhonnêteté
La malhonnêteté est un exemple courant de mauvaise éthique des affaires. Par exemple, si une entreprise fait de fausses déclarations dans sa publicité, il y a un argument à faire valoir que l’entreprise est malhonnête envers ses clients en les amenant à croire quelque chose qui n’est pas tout à fait exact. Être malhonnête est parfois contre la loi, mais pas toujours. Cela dépend beaucoup des circonstances et de la probabilité de préjudice réel causé par la tromperie. Les entreprises font souvent la distinction entre ce qui est punissable et ce qui est techniquement admissible, généralement dans le but de stimuler les ventes. De nombreux experts considèrent cette pratique comme contraire à l’éthique, ou du moins « mauvaise » éthique.
Cependant, les ventes et la rentabilité ne sont pas les seules raisons pour lesquelles les entreprises mentent ou déforment la vérité. Parfois, les chefs d’entreprise sont malhonnêtes pour obtenir le crédit de choses qu’ils n’ont pas réellement faites, généralement pour améliorer leur capital social ou leur image générale. Affirmer avoir engagé une certaine somme d’argent pour un organisme de bienfaisance spécifique, par exemple, ou s’engager à soutenir des groupes à but non lucratif mais ne jamais donner suite en sont quelques exemples. Le blocage ou le retard des efforts de nettoyage lors de crises environnementales telles que les marées noires ou les problèmes d’émissions peuvent également entrer dans cette catégorie.
Négligence dans la fabrication
Une entreprise peut également faire face à des poursuites ou à des rappels coûteux si elle fabrique intentionnellement des produits de mauvaise qualité ou défectueux. Bien que tous les produits défectueux ne soient pas créés intentionnellement, une entreprise qui fabrique et commercialise sciemment des produits susceptibles de nuire à un client est généralement considérée comme pratiquant une mauvaise éthique et enfreignant les lois sur la protection des consommateurs dans la plupart des endroits. Les clients se réunissent souvent dans ces circonstances pour déposer un recours collectif contre l’entreprise. L’entreprise peut être amenée à rappeler les produits vendus et à informer le public du problème, ce qui peut également nuire à l’image de l’entreprise.
Défaillances du service client
Alors que les poursuites civiles et les activités illégales peuvent nuire à la réputation d’une entreprise, une mauvaise éthique des affaires peut également inclure des activités qui n’impliquent aucune violation de la loi. Un mauvais service client est non seulement une mauvaise pratique commerciale, mais peut également être considéré comme contraire à l’éthique. La participation à des actes immoraux ou illégaux de dirigeants d’entreprise ou d’employés clés peut également nuire à la réputation de l’entreprise et peut être considérée comme des exemples de mauvaise éthique, en particulier si un comportement se produit dans le cadre de la conduite des affaires.
Ne pas remplacer les produits endommagés ou défectueux ou ne pas rembourser leur prix d’achat aux consommateurs qui se plaignent est l’un des exemples clés de ce type de comportement, mais même des politiques générales sur la façon dont les demandes des clients sont traitées peuvent franchir la ligne du domaine « non éthique » si l’entreprise traite ses détracteurs avec hostilité ou manque de respect. De nombreuses entreprises ont des équipes de service client dédiées pour gérer les problèmes, mais une grande partie de la façon dont elles répondent aux problèmes est généralement motivée par la position globale de l’entreprise à l’égard de la gestion des conflits. Le simple fait d’être impoli avec un client n’est généralement pas considéré comme contraire à l’éthique, mais un modèle et une pratique consistant à ne pas traiter avec des clients mécontents ou à les traiter intentionnellement de manière irrespectueuse peuvent l’être.
Scandales financiers
De nombreux problèmes d’éthique des affaires se concentrent sur la paie et la rémunération des dirigeants. Les entreprises qui perdent de l’argent et licencient des employés afin d’économiser de l’argent tout en offrant à leurs cadres supérieurs des augmentations et des primes sont souvent considérées par le public comme corrompues, du moins d’un point de vue éthique. Des problèmes similaires se posent en ce qui concerne la façon dont les actifs des entreprises sont investis, en particulier ceux liés aux actions publiques et au commerce des actions. Les dirigeants font parfois des choix d’investissements qui conduisent à une « bulle » de rentabilité à court terme, durant laquelle ils sont eux-mêmes capables de capitaliser, avant que l’ensemble ne s’effondre, généralement au détriment des salariés et des actionnaires.
Conséquences courantes
Les entreprises qui pratiquent constamment une mauvaise éthique des affaires sont confrontées à plusieurs problèmes. Dans l’immédiat, la perte de relations commerciales et une mauvaise réputation auprès du public peuvent nuire aux ventes. Les poursuites et les règlements peuvent être coûteux et peuvent également entraîner des pertes de profits. Le résultat final d’une mauvaise éthique des affaires peut être la faillite ou la fermeture d’une entreprise, bien que cela ne se produise généralement pas rapidement. Il arrive souvent que les entreprises ne subissent aucune conséquence, du moins pas avant de nombreuses années, et c’est l’une des raisons pour lesquelles les pratiques contraires à l’éthique persistent.