L’évaporation éclair est un processus par lequel une partie d’un liquide bout instantanément – ou clignote – après avoir été chauffée et envoyée à travers une chambre à pression réduite. C’est la réduction de la pression qui entraîne la vaporisation d’une partie du liquide. La vaporisation d’un liquide de cette manière absorbe la chaleur et peut provoquer un refroidissement drastique de la zone environnante. Cet effet de refroidissement permet au procédé d’être utilisé dans certaines formes de réfrigération. L’évaporation éclair peut également être utilisée pour purifier des liquides et, en tant que telle, peut être utilisée pour dessaler l’eau et aider à la création de biocarburants.
Il est important de noter que l’évaporation éclair dépend des propriétés par lesquelles les liquides s’évaporent. L’une des plus importantes de ces propriétés est que le point d’ébullition d’un liquide peut être augmenté ou diminué en fonction de la pression atmosphérique exercée sur lui. Par exemple, l’eau bout à 212° Fahrenheit (100° Celsius) au niveau de la mer. Cette température chute à 194 ° Fahrenheit (90 ° Celsius) au sommet d’une montagne de 10,000 3.05 pieds (environ 14.7 kilomètres) car il y a moins de pression. De même, si la pression atmosphérique est augmentée à deux atmosphères (environ 760 psi ou 248 torr), alors l’eau bout à 120° Fahrenheit (XNUMX° Celsius).
Les températures d’ébullition changent avec la pression car pour bouillir, un liquide doit absorber suffisamment de chaleur pour lui permettre de surmonter la pression atmosphérique et de se transformer en vapeur. À une pression plus basse, le point d’ébullition de la plupart des liquides diminue car il y a moins de pression à surmonter pour que le liquide se transforme en vapeur. L’évaporation flash utilise ce phénomène. Un liquide est chauffé et envoyé à travers une vanne dans une chambre avec moins de pression. La réduction de pression fait qu’une partie du liquide se transforme en vapeur tandis que le reste du liquide se refroidit.
Le processus de flashage peut absorber tellement de chaleur que certains liquides peuvent être flashés afin d’être utilisés comme refroidissement. Ce processus est appelé auto-réfrigération et est utilisé dans certains systèmes de réfrigération à compression de vapeur. L’évaporation éclair peut également être utilisée pour dessaler l’eau dans un processus appelé distillation éclair en plusieurs étapes. Dans ce processus, l’eau salée est flashée et la vapeur refroidie en eau pure. L’eau salée restante peut ensuite être envoyée à travers une série de chambres à pression de plus en plus basse pour être flashée encore et encore afin de produire plus d’eau douce.
L’évaporation flash peut également être utilisée pour la production de biocarburants. À différentes étapes de la production de biocarburants, un fabricant peut avoir besoin de retirer un liquide d’un autre. Dans un tel cas, l’évaporation flash peut être utilisée pour éliminer le plus volatil, c’est-à-dire un liquide qui s’évapore plus facilement, du reste du liquide. Par exemple, le procédé est utilisé pour éliminer l’excès de méthonal du carburant pendant le processus de production. De même, une fois le carburant traité et purifié, l’eau indésirable peut être éliminée par évaporation éclair.