Aux États-Unis, les habitants de chaque État choisissent un symbole particulier à associer à leur localité. Un amphibien d’état est l’un des nombreux symboles qui peuvent être sélectionnés. Le choix est soumis au corps législatif de l’État, qui édicte alors un projet de loi faisant de l’animal un symbole officiel. Porto Rico, un territoire américain, a un amphibien d’État, et de nombreux autres pays adoptent des espèces communes à leurs rivages comme symboles.
Les amphibiens sont des animaux qui ont un stade aquatique à respiration branchiale, mais en tant qu’adultes, ils vivent sur terre et respirent de l’air. Ils ont le sang froid et dépendent de la lumière du soleil et de la boue ou de l’eau fraîche pour réguler leur température corporelle. De nombreuses espèces de grenouilles, de salamandres et de crapauds correspondent à cette description. La plupart des animaux sont soit indigènes, soit abondants dans l’État ou le territoire en question. L’amphibien de l’État du Missouri, la grenouille taureau d’Amérique du Nord, est la plus grande grenouille originaire de l’État et est commune dans les eaux chaudes et peu profondes.
De nombreux animaux d’État sont choisis par des écoliers qui font campagne pour leur reptile, oiseau ou amphibien préféré, et considèrent sa valeur symbolique. Les qualités que l’animal peut incarner et qui correspondent à l’image idéale de la population, telles que la férocité ou le stoïcisme, sont également prises en considération. Le choix d’un amphibien d’État permet aux enfants de se renseigner sur l’animal en question et de suivre le processus législatif au fur et à mesure que leur pétition avance. Une fois qu’un amphibien d’État américain est nommé, le processus fonctionne généralement comme n’importe quel autre projet de loi, et il passe par la législature de l’État et fait l’objet d’un vote.
Les efforts de conservation sont une autre raison de choisir un animal en particulier. Les amphibiens en général sont sensibles à la pollution et à l’empiètement sur leur habitat, ce qui en fait de bonnes mascottes pour les efforts de préservation. La salamandre des cavernes du Tennessee est une espèce menacée et sa désignation comme amphibien d’État attire l’attention sur son sort. Les salamandres sont des espèces précieuses car elles sont sensibles aux changements environnementaux et leur bien-être aide à surveiller la santé climatique et environnementale.
Le Canada, le Brésil, l’Inde, l’Australie et d’autres pays ont des animaux qui représentent chaque province ou territoire. À Cornwall, en Angleterre, le crave, un oiseau ressemblant à un corbeau aux pieds rouges, apparaît sur les armoiries du comté. Bien que peu d’animaux sous-nationaux soient des amphibiens, ils varient des animaux domestiques, tels que les chiens et les chats, aux équidés, aux dinosaures et aux insectes. La plupart d’entre eux sont choisis de la même manière que les États-Unis désignent leurs animaux et oiseaux d’État. Porto Rico, un territoire américain, a le coqui commun, une petite grenouille brune originaire de l’île, comme son amphibien d’État non officiel.