Heloderma est le nom de genre des deux seuls lézards venimeux au monde, le lézard perlé mexicain (H. horridum) et le monstre de Gila (H. suspectum). Ces lézards sont originaires du Mexique et du sud-ouest des États-Unis. Le terme heloderm signifie peau cloutée, car chacun de ces lézards a une peau composée de plusieurs petites perles ou clous en forme d’os.
Chaque lézard produit également du venin toxique. Lorsqu’ils mordent, les lézards s’accrochent généralement à leur proie ou à leur victime. Plus le lézard tient longtemps ou plus il est irrité, plus il produit de salive. Ainsi, une plus grande quantité de venin d’heloderma sera injectée dans la plaie.
Bien que leur morsure soit rarement mortelle pour les humains, à l’exception des petits enfants, elle peut provoquer une douleur intense, un œdème, des saignements, des nausées et des vomissements. La douleur après une morsure peut durer des heures et une faiblesse dans la région peut persister pendant plusieurs jours. Des complications rares peuvent survenir chez certaines personnes et peuvent inclure un choc, une crise cardiaque, des réactions allergiques et des saignements abondants. Une morsure d’heloderma prolongée reçue par un enfant pourrait en fait entraîner la mort.
Le venin d’Heloderma s’est avéré être prometteur en médecine. En fait, le venin a été étudié dès 1891. Les scientifiques ont étudié les effets de l’extrait de venin et ont même produit des poudres médicinales à partir de celui-ci. Le venin est également disponible sous forme de pastilles et de liquide ainsi qu’une teinture. Ces recours ne sont disponibles que sur ordonnance valide d’un praticien qualifié.
Homéopathiquement, le venin d’heloderma est utilisé pour traiter des maladies souvent caractérisées par le froid. Il a été utilisé dans le traitement de diverses maladies nerveuses et considéré comme un remède possible pour certaines formes de paralysie. Pendant la Première Guerre mondiale, certains médecins allemands ont utilisé le venin pour traiter les maladies dégénératives du système nerveux.
Une percée médicale récente dans le traitement du diabète de type I et de type II a été découverte. Une version synthétique d’un composé chimique présent dans la salive du monstre de Gila, appelée exénatide, est maintenant utilisée pour aider à contrôler l’hyperglycémie dans le diabète de type II. Cette substance améliore le contrôle métabolique, supprime l’augmentation de la glycémie et stimule la sécrétion d’insuline. Jusqu’à présent, les études cliniques ont montré que l’exénatide est sûr et tolérable pour la plupart des gens. Des nausées et des vomissements légers à modérés ont été les plaintes les plus fréquemment signalées.
Les remèdes de cet extrait de venin sont donnés à faibles doses. L’extrait de Heloderma a également été utilisé en association avec la perte de poids. En outre, il peut être utilisé comme ingrédient dans certains types de crèmes anti-inflammatoires. Ceux-ci sont normalement utilisés à l’extérieur pour le soulagement de la douleur associée à l’arthrite, aux blessures répétitives, aux entorses et aux douleurs lombaires. D’autres utilisations récentes incluent le traitement de la maniaco-dépression, de l’agressivité, de l’hypertension et de la sclérose en plaques.