Le virus de l’hépatite G (VHG), également connu sous le nom de virus GB-C (GBC), est un virus bénin qui infecte les humains, mais il n’a pas été prouvé qu’il provoque une maladie. Bien que le virus vive dans le sang et soit génétiquement similaire à l’hépatite C, rien n’indique qu’il entraîne des dommages au foie comme d’autres types d’hépatite. Il a été découvert pour la première fois en 1995 et on pense qu’il infecte entre deux et cinq pour cent des personnes dans le monde.
L’hépatite G est connue pour provoquer une infection persistante chez 15 à 30 pour cent des adultes pendant neuf ans. Souvent, les personnes infectées ne sauront pas qu’elles sont porteuses du virus, car les symptômes sont inexistants. On le trouve couramment dans les co-infections avec d’autres virus, tels que l’hépatite C et le virus de l’immunodéficience humaine (VIH). En fait, plus d’un tiers des personnes infectées par le VIH sont également infectées par l’hépatite G.
Le virus de l’hépatite G se transmet par le sang. Le partage d’articles de soins personnels tels que des rasoirs et des brosses à dents infectés par le virus peut propager la maladie, ainsi que les rapports sexuels, de la mère à l’enfant à la naissance, la consommation de drogues par voie intraveineuse ou d’autres contacts de sang à sang. Le virus ne peut pas être contracté par la salive, le sperme ou tout autre fluide corporel autre que le sang.
Certaines personnes sont plus à risque de contracter l’hépatite G que d’autres. Les patients hémodialysés, les utilisateurs de drogues injectables et les travailleurs de la santé exposés régulièrement au sang sont les plus à risque d’être infectés par le virus. Toute personne qui reçoit un tatouage, de l’acupuncture ou un perçage corporel court un risque moyen si les outils utilisés ne sont pas correctement stérilisés.
Parce que l’hépatite G a été découverte si récemment, il n’y a pas de remède ou de traitement recommandé. Des recherches sont actuellement menées sur le virus, mais on en sait peu à part le fait qu’il ne semble pas causer de dommages au foie. La réponse individuelle au virus variera, de même que les options de traitement. Cependant, il est recommandé de se reposer suffisamment, d’avoir une alimentation équilibrée et d’éviter l’alcool et les autres irritants hépatiques pour les personnes atteintes d’hépatite G.
L’hépatite G semble prometteuse pour les personnes atteintes du VIH, selon plusieurs études de laboratoire récentes. Il semble que les patients infectés à la fois par le VIH et l’hépatite G vivent plus longtemps que les patients infectés par le VIH seul. Les scientifiques pensent que le virus empêche le VIH de se répliquer aussi fréquemment, prolongeant ainsi la vie du patient en inhibant les dommages au système immunitaire.