La partie terminale du gros intestin s’appelle le rectum. Il est situ? entre le c?lon sigmo?de et l’anus. Le nom latin entier du rectum est rectus intestinum, ce qui signifie ??intestin droit??. Il fait partie du syst?me digestif dont la fonction principale est de stocker les d?chets digestifs jusqu’au moment o? une personne est pr?te ? d?f?quer.
Chez l’homme, le rectum a une longueur d’environ 4 ? 6 pouces (10 ? 15 cm). ? la jonction entre le c?lon sigmo?de et le rectum, il a une circonf?rence d’environ 6 pouces (15 cm). La circonf?rence augmente jusqu’? environ 14 pouces (35 cm) au niveau de l’ampoule rectale, qui est sa partie terminale. Cette ampoule ressemble ? une poire ou ? un ballon, et offre une grande capacit? de stockage.
Les parois rectales se dilatent ? mesure que le rectum se remplit de d?chets du syst?me digestif. Cette expansion stimule les r?cepteurs d’?tirement situ?s sur les parois, qui ? leur tour d?clenchent une envie involontaire de d?f?quer. Pendant la d?f?cation, la pression accrue dans les parois rectales force l’anus ? s’ouvrir. Semblables aux forces de propulsion qui agissent sur les aliments dans le reste du tractus gastro-intestinal, les ondes p?ristaltiques agissent ?galement sur les mati?res f?cales. Le m?canisme p?ristaltique, associ? au raccourcissement rectal, conduit ? une d?f?cation r?ussie.
Lorsqu’une personne ne suit pas l’envie de d?f?quer, le rectum r?agit en renvoyant les d?chets dans le c?lon sigmo?de, o? se produit une absorption d’eau suppl?mentaire. Si une personne ignore l’envie de d?f?quer pendant une p?riode prolong?e, trop d’eau est r?absorb?e par les d?chets. Les r?sultats finaux sont des selles durcies et des difficult?s de d?f?cation ou de constipation.
La jonction recto-anale est appel?e ligne ano-rectale ou ligne pectin?e. Au-dessus de cette ligne se trouvent des parties distinctes de la muqueuse rectale appel?es colonnes de Morgagni, ou simplement colonnes rectales, capables de supporter des forces de contraction ou de dilatation. La ligne pectin?e est importante dans la classification des h?morro?des. Si une h?morro?de est situ?e au-dessus de la ligne pectin?e, on l’appelle une h?morro?de interne, qui est indolore. Une h?morro?de situ?e sous la ligne pectin?e est appel?e h?morro?de externe, qui est souvent douloureuse.
Une affection appel?e prolapsus rectal ou ??mick?? peut survenir et provoquer l?effondrement des parois rectales dans l?anus. Le prolapsus rectal se produit lorsque les ligaments et les muscles de soutien s’affaiblissent, et ?galement lorsqu’il y a une pression accrue ? l’int?rieur du bassin. Le prolapsus rectal survient en association avec la vieillesse, une constipation prolong?e, une diarrh?e fr?quente, une grossesse et des probl?mes nerveux. Dans les cas graves, tout le rectum fait saillie ? travers l’anus, qui doit ?tre corrig? chirurgicalement.