Chez certaines espèces marines, la grossesse masculine est courante. Le mâle couve et met au monde des jeunes au lieu de la femelle. Les mâles humains ne sont pas capables de le faire, et les risques médicaux d’une grossesse masculine sont extrêmes. Les personnes transgenres peuvent tomber enceintes si les organes reproducteurs sont laissés intacts. Un phénomène courant est une grossesse sympathique, où un homme présente tous les symptômes de la grossesse avec sa future partenaire.
Les hippocampes et les syngnathes sont célèbres pour la grossesse masculine. Après une parade nuptiale avec leurs compagnons monogames, la femelle dépose ses œufs dans une poche sur l’abdomen du mâle. Les œufs sont fécondés et restent dans la poche jusqu’à ce que les bébés soient complètement développés. Les hippocampes en bas âge ressemblent à des adultes miniatures et sont complètement indépendants à la naissance.
Les hommes pourraient théoriquement soutenir une grossesse intra-abdominale, mais le risque médical est élevé. Le placenta s’attacherait aux organes et ne peut pas être retiré ou séparé, provoquant une infection, une hémorragie ou la mort. Les hormones utilisées pour soutenir la grossesse provoqueraient probablement des effets secondaires graves chez le père et le bébé.
Bien qu’une grossesse masculine soit peu probable, les hommes peuvent être en mesure de nourrir les bébés. La lactation masculine est observée chez les personnes atteintes de troubles médicaux impliquant la prolactine, l’hormone responsable de la production de lait. Certains médicaments pour le cœur ont entraîné une lactation, et les tumeurs hypophysaires peuvent également produire cet effet secondaire.
Des personnes transgenres femmes-hommes sont tombées enceintes et ont accouché tout en vivant légalement comme des hommes. Ceci est possible si les organes reproducteurs féminins sont intacts et que le traitement hormonal est interrompu. Le résident américain Thomas Beatie, dont la femme Nancy est stérile, est peut-être le plus connu. Les Beaties ont trois enfants conçus avec du sperme donné que Thomas a engendré. Les chercheurs travaillent au développement d’un ovule mâle à partir de cellules souches qui permettrait aux couples homosexuels de produire un enfant qui leur est génétiquement, en utilisant une mère porteuse.
Le fœtus in fœtu n’est pas strictement une grossesse masculine, mais plutôt un jumeau parasite qui s’est encapsulé dans le corps avant la naissance. Lorsque la séparation d’un œuf en jumeaux identiques tourne mal, il en résultera des jumeaux siamois ou un jumeau sera absorbé par l’autre. La masse non viable peut apparaître dans n’importe quelle partie du corps, provoquant des douleurs et de graves problèmes si elle se développe. La plupart des cas de foetus in foetu sont découverts alors que le bébé est encore très jeune.
Alors que de nombreux hommes disent qu’ils porteraient un bébé pour leur partenaire s’ils le pouvaient, les hommes atteints du syndrome de Couvade, connu sous le nom de grossesse sympathique, pensent qu’ils le sont réellement. Elles prennent du poids, se sentent irritables et souffrent de nausées et d’insomnie avec leurs partenaires enceintes. La douleur peut être ressentie lorsque le travail réel commence. Une explication psychologique privilégiée par la plupart des chercheurs est que les hommes se sentent marginalisés pendant la grossesse de leur partenaire ou souhaitent leur épargner une partie de l’inconfort.