L’hydrophobie est un trouble anxieux caractérisé par une peur extrême de la noyade. La panique est généralement si intense qu’elle peut avoir un effet néfaste sur la qualité de vie d’une personne. Les personnes souffrant d’hydrophobie peuvent parfois trouver inconfortable de voir un grand plan d’eau ou une piscine, et certaines peuvent même être effrayées par des choses plus petites, comme une baignoire ou un lavabo rempli. Les personnes hydrophobes courent en fait plus de risques de noyade que les autres personnes qui ne savent pas nager, car leur panique peut être si intense lorsqu’elles se retrouvent submergées. Lorsqu’une personne souffre d’hydrophobie, elle est généralement tellement submergée par l’extrémité de sa réponse émotionnelle qu’elle a du mal à écouter les arguments rationnels contre la peur.
L’une des différences entre l’hydrophobie et une peur régulière de l’eau est l’élément physique de la réaction. Les personnes atteintes d’hydrophobie ont une poussée d’adrénaline assez extrême, qui peut provoquer plusieurs réactions physiques, notamment une bouche sèche, de la transpiration et des difficultés respiratoires. Ils peuvent ressentir le besoin de fermer les yeux pour éviter de regarder l’eau, et ils peuvent également avoir du mal à parler à d’autres personnes ou à comprendre ce que quelqu’un leur dit.
La cause du trouble varie, mais cela se produit généralement en raison d’une expérience passée, souvent celle qui a eu lieu pendant l’enfance. Un exemple courant serait quelqu’un qui a failli se noyer ou est tombé dans l’eau alors qu’il était trop jeune pour comprendre ce qui lui arrivait. Des expériences extrêmes comme celle-ci peuvent potentiellement amener une personne à faire des associations permanentes de cause à effet, et ces associations peuvent conduire à un comportement irrationnel plus tard dans la vie.
Traiter seul avec l’hydrophobie peut être dangereux en raison du risque de noyade. La plupart des traitements finiront par impliquer l’immersion d’un individu dans l’eau, ce qui nécessitera généralement une surveillance. Les adultes souffrant d’hydrophobie ne cherchent généralement pas à se faire soigner – c’est souvent le cas pour de nombreuses phobies, car ceux qui souffrent ont tellement peur que même la pensée d’un traitement peut être trop effrayante pour être envisagée. Les parents envoient souvent leurs enfants en thérapie, et pour cette raison, les méthodes de traitement les plus efficaces ont généralement été conçues en pensant aux enfants.
L’approche la plus courante consiste à exposer progressivement la personne à l’eau tout en l’aidant à faire face aux déclencheurs mentaux qui créent sa peur. Les individus peuvent commencer par quelque chose comme un sauna ou une baignoire et progresser progressivement vers de plus grandes sources d’eau, comme les piscines et les lacs. Le thérapeute essaiera de développer un bon niveau de confort à chaque étape avant de passer à autre chose. En utilisant cette méthode, certaines personnes sont capables de se débarrasser complètement de la phobie, tandis que d’autres ne peuvent que rendre la peur moins invalidante. Les taux de réussite peuvent varier considérablement car l’intensité des phobies peut être différente d’une personne à l’autre.