L’hyperlexie est un trouble rare dans lequel un enfant est capable de lire au-delà de son niveau de lecture attendu, mais n’a pas la capacité de comprendre ce qu’il lit. Un jeune atteint de la maladie montrera souvent un grand intérêt pour les lettres ou les chiffres et aura du mal à interagir avec les autres. La maladie est généralement diagnostiquée lorsqu’un enfant a entre 18 et 24 mois et partage des traits avec l’autisme, les troubles du comportement, les troubles émotionnels et le trouble déficitaire de l’attention. Aucun remède connu n’existe pour l’hyperlexie.
Même si une personne atteinte d’hyperlexie peut afficher une grande capacité de lecture, elle aura souvent du mal à communiquer ses idées. Les symptômes de l’hyperlexie peuvent inclure une fixation pour les routines, des peurs anormales, des difficultés à établir des relations et une écoute sélective. Un individu hyperlexique ne sera généralement pas le premier à engager une conversation et possède souvent une forte capacité de mémorisation à travers l’imagerie. En règle générale, un jeune atteint de la maladie affiche un développement normal, mais vers l’âge de 24 mois, il commence souvent à ralentir sensiblement son développement.
Une personne atteinte du syndrome apprendra généralement à lire. Il est généralement courant qu’un enfant hyperlexique manifeste un désintérêt pour la participation à des activités avec ses pairs en raison d’une forte fascination pour la lecture. Pour un enfant hyperlexique, la lecture est généralement une compulsion et la capacité de réciter des mots dépasse souvent son niveau intellectuel probable.
Bien qu’on ne sache pas exactement ce qui déclenche le trouble, il existe des moyens de le détecter. Un enfant atteint de la maladie peut passer un test d’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour détecter une activité inhabituelle sur son côté gauche du cerveau. Les psychologues suggèrent souvent que le trouble résulte d’une différence dans le cerveau du jeune au cours du développement. Pour déterminer si la condition existe, les tests psychologiques se concentrent souvent sur les méthodes visuelles au lieu des capacités orales. Un orthophoniste qualifié peut aussi souvent identifier le trouble.
L’hyperlexie est généralement liée à une sorte de trouble envahissant du développement et le syndrome peut souvent ressembler à l’autisme. Un enfant hyperlexique, cependant, est différent d’un jeune autiste. Souvent, un enfant hyperlexique sortira de son comportement antisocial à mesure que la maîtrise du langage augmente.
Une variété de techniques existent pour les parents, les enseignants et autres professionnels pour aider un enfant hyperlexique. Les méthodes d’intervention se concentrent généralement sur l’amélioration des compétences linguistiques et de compréhension. Un enfant peut souvent améliorer ses compétences grâce à une orthophonie rigoureuse, ainsi qu’en participant à des programmes d’intervention précoce.