L’hypoxie est une famille de conditions caractérisées par un manque d’oxygène dans les tissus du corps. La condition peut englober le corps en général, ou une zone spécifique, comme le cerveau. Dans tous les cas, cela peut être dangereux ou mortel, car sans oxygène, le corps humain ne peut pas fonctionner. Les traitements de cette affection commencent généralement par fournir de l’oxygène concentré au patient dans le but de le stabiliser, puis par s’attaquer à la cause sous-jacente de l’hypoxie.
Un certain nombre de problèmes entre le moment où l’air est inhalé et le moment où l’oxygène est délivré aux cellules peuvent entraîner une hypoxie. Par exemple, les personnes à haute altitude respirent un air « fin » avec des quantités réduites d’oxygène disponible, ce qui signifie qu’elles inhalent moins d’oxygène qu’elles n’en ont besoin. De même, les travailleurs d’un laboratoire chimique peuvent rencontrer cette condition à la suite d’un gaz mal contrôlé. Les problèmes respiratoires tels que l’asthme et les voies respiratoires rétrécies peuvent entraîner une baisse des niveaux d’oxygène dans le sang, tout comme les problèmes d’échange gazeux dans les poumons ou les cellules d’hémoglobine qui transportent l’oxygène dans tout le corps.
Lorsqu’une personne développe une hypoxie, la condition est caractérisée par des choses comme la cyanose, la confusion, l’euphorie, la nausée, les étourdissements, la respiration rapide ou la sensation de faim d’air. La condition peut être diagnostiquée en prélevant du sang et en déterminant la quantité d’oxygène dissous présente, ou en recherchant des signes évidents de conditions qui pourraient provoquer une privation d’oxygène, allant des accidents vasculaires cérébraux qui inhibent l’apport d’oxygène au cerveau aux poumons effondrés.
Dans certains cas, le corps reçoit beaucoup d’oxygène, mais il ne peut pas l’utiliser, en raison de problèmes physiologiques. Certaines affections impliquant les globules rouges provoquent une hypoxie, en empêchant les cellules de fournir l’oxygène nécessaire, ou en interférant avec le processus utilisé par ces cellules pour lier et transporter l’oxygène. Dans ces cas, il peut n’y avoir aucune cause évidente à l’état du patient, ce qui peut parfois compliquer le diagnostic.
Travailler et voyager à haute altitude est une cause majeure. Cette condition peut également être causée par des changements dans la pressurisation de la cabine ou des interruptions de l’approvisionnement en oxygène d’un avion. Les problèmes de santé, notamment les cancers des poumons, l’asthme, les réactions allergiques graves, les accidents vasculaires cérébraux et les caillots sanguins, entre autres, peuvent également contribuer au développement de cette maladie. La maladie peut ne pas toujours être évidente pour le patient, car la privation d’oxygène peut entraîner des symptômes subtils, ce qui rend important pour les personnes d’être conscientes des changements de personnalité et de comportement chez les personnes à risque de développer une hypoxie. Une personne normalement stoïque qui devient soudain étourdie, par exemple, pourrait souffrir d’une privation d’oxygène.